Siapa Sahabat Karib Singapura? Salah Satunya Musuh Bebuyutan Bangsa Palestina

Namun, Wong juga tidak menggambarkan Israel. Ia juga tidak menggambarkan Jepang, India, Korea Selatan, atau bahkan Selandia Baru—betapa pun populernya orang Kiwi di 'Titik Merah'.

7. Brunei

Yang tersisa adalah sesama anggota ASEAN Singapura. Jelas bukan Malaysia. Ikatan antarkeluarga di sana terlalu dekat untuk membuat nyaman. Begitu pula, Indonesia hanya sepelemparan batu. Terlalu banyak beban tetangga dan kedekatan yang merepotkan dari kedua negara ini sehingga kepercayaan sejati tidak dapat berkembang. Mungkin Thailand, atau Vietnam? Tidak ada peluang di sana.

Mitra khusus dan paling tepercaya Singapura sebenarnya adalah kesultanan kecil Asia Tenggara, Brunei.

Meskipun Brunei tampak sangat berbeda dengan Singapura yang kosmopolitan—secara fisik, sosial, dan politik—kepentingan dan pandangan strategis mereka yang kongruen tampak jelas jika diamati lebih dekat. Brunei adalah negara kecil lainnya, yang berbagi pulau Kalimantan dengan Malaysia dan Indonesia. Jaraknya cukup jauh untuk tidak menimbulkan ancaman bagi Singapura, tetapi cukup dekat untuk berbagi dinamika lingkungan. Jaringan Singapura meluas secara global, tetapi persepsi ancamannya lebih terlokalisasi.

Singapura dan Brunei bekerja sama erat dalam kebijakan luar negeri dan memegang posisi yang sama dalam berbagai isu penting, termasuk kebebasan navigasi. Hubungan pertahanan dan keuangan berkembang dengan sangat baik: Singapura melakukan pelatihan perang hutan di distrik timur Brunei, Temburong, tempat Wong sendiri bertugas.

"Sejak 1967, Singapura dan Brunei telah mengoperasikan perjanjian mata uang yang dapat dipertukarkan yang saling menstabilkan, satu-satunya pengaturan semacam itu di ASEAN. Stok investasi yang didanai hidrokarbon Brunei di Singapura cukup besar. Hubungan kepemimpinan dipupuk dengan tekun. Sudah menjadi tradisi bahwa perdana menteri dan presiden Singapura menjadikan Brunei sebagai kunjungan luar negeri pertama mereka, sementara Sultan yang telah lama berkuasa dan ahli warisnya adalah pengunjung tetap negara kota tersebut," kata Graham.

Hubungan Singapura dengan Brunei yang selalu terjalin dengan baik, sebagai salah satu jalinan bilateral dalam hubungan internasional Asia Tenggara yang sedang berkembang, mudah untuk diabaikan. Namun, ketahanan dan kedalamannya yang mencolok patut direnungkan.

"Seperti halnya politik, geopolitik juga memiliki dimensi lokal yang kuat. Dalam menunjuk Brunei sebagai mitra paling tepercaya, Singapura tidak hanya melihat gema dari situasi strategisnya, tetapi juga refleksi dirinya yang tidak terlalu jauh," kata Graham.

Masalah bagi Singapura adalah bahwa Brunei tidak terlalu diperhitungkan dalam keseimbangan strategis. Dalam keadaan normal, hal ini tidak terlalu penting, tetapi dengan Indo-Pasifik yang berada dalam kondisi ketegangan yang meningkat dan Asia Tenggara sebagai pusatnya, strategi ketidakberpihakan Singapura yang sangat seimbang tampak kurang dapat dipertahankan, karena pagar menjadi tempat yang semakin tidak nyaman untuk diduduki.