Kenapa Maladewa Lebih Pilih China Dibandingkan India?

“Kami juga bergantung pada India dalam hal pangan, pendidikan, dan layanan kesehatan,” tambah Shafeeg, seorang pendukung Partai Demokrat Maladewa. Partai Demokrat Maladewa memiliki kebijakan “India yang utama” dan diyakini memiliki hubungan dekat dengan Delhi.

Ketiga pejabat Maladewa melontarkan komentar kontroversial tersebut sebagai tanggapan atas postingan Modi di X (sebelumnya Twitter) yang menyertakan foto-foto yang mempromosikan pariwisata ke rangkaian pulau Lakshadweep di India.

Menyusul keributan tersebut, banyak warga India di media sosial mengatakan mereka membatalkan rencana liburan mereka di Maladewa.

Tak lama kemudian, CEO situs pemesanan tiket India EaseMyTrip mengumumkan bahwa perusahaannya telah menangguhkan semua pemesanan penerbangan ke negara tersebut.

Abdulla Ghiyas, presiden asosiasi agen perjalanan dan operator tur Maladewa, mengatakan tidak banyak pembatalan di resor dan hotel. “Tetapi kami telah melihat semacam perlambatan dalam pemesanan,” tambahnya.

Seluruh kontroversi ini meletus pada saat Presiden Maladewa Mohamed Muizzu memulai kunjungan kenegaraan ke Beijing. Muizzu, yang dikenal karena kebijakannya yang pro-Tiongkok, telah meminta Beijing mengirim lebih banyak wisatawan ke Maladewa.

Wisatawan China dulunya mendominasi pengunjung ke Maladewa sebelum pandemi Covid-19. Namun operator tur mengatakan jumlah tersebut telah menurun secara signifikan, mungkin karena harga tiket yang tinggi dan jumlah penerbangan yang lebih sedikit.

“China adalah pasar nomor satu kami sebelum terjadinya Covid, dan saya meminta agar kami mengintensifkan upaya China untuk mendapatkan kembali posisi ini,” kata Muizzu selama kunjungannya.

Maladewa telah melakukan pemanasan terhadap China sejak Presiden Mohamed Muizzu mengambil alih negara itu tahun lalu.

Namun beberapa warga Maladewa mengkritik Muizzu karena tidak mengambil tindakan lebih tegas terhadap ketiga anggota parlemen tersebut atas pernyataan kontroversial mereka.

"Para menteri seharusnya langsung dipecat. Kami sekarang khawatir dengan reaksi India karena kami bergantung pada tetangga kami untuk sebagian besar makanan kami," kata Aik Ahmed Easa, seorang pengacara yang berafiliasi dengan oposisi kepada BBC.

Konfederasi Seluruh Pedagang India, salah satu badan perdagangan terbesar di negara itu, telah meminta anggotanya untuk berhenti berbisnis dengan Maladewa sampai pihak berwenang di sana mengeluarkan permintaan maaf.