Sentinel Utara, Pulau Tanpa Agama dan Paling Terisolasi di Bumi

Suku Sentinel, yang telah hidup dalam isolasi hampir total selama puluhan ribu tahun, pernah menjadi perhatian global pada 2018 silam setelah mereka dilaporkan membunuh John Allen Chau, seorang misionaris Amerika Serikat berusia 27 tahun yang mencoba melakukan kontak dengan mereka.

Tapi Pandit mengatakan dari pengalamannya bahwa suku itu "cinta damai" dan percaya reputasi menakutkan yang disematkan pada mereka tidaklah adil.

"Selama interaksi kami, mereka mengancam kami, tetapi tidak pernah mencapai titik di mana mereka membunuh atau melukai. Setiap kali mereka gelisah, kami mundur," katanya kepada BBC World Service.

"Saya merasa sangat sedih atas kematian pemuda yang datang jauh-jauh dari Amerika ini. Tapi dia melakukan kesalahan. Dia punya cukup kesempatan untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Tapi dia bertahan dan membayar dengan nyawanya."

Pandit pertama kali mengunjungi Pulau Sentinel Utara pada tahun 1967 sebagai bagian dari kelompok ekspedisi.

Awalnya suku Sentinel bersembunyi di hutan dari pengunjung mereka, dan kemudian dalam perjalanan selanjutnya menembak pengunjung dengan panah.

Dia mengatakan para antropolog membawa pilihan barang bersama mereka dalam perjalanan mereka untuk mencoba dan menarik kontak.

“Kami membawa hadiah berupa panci dan wajan, kelapa dalam jumlah besar, perkakas besi seperti palu dan pisau panjang. Kami juga membawa tiga orang Onge (suku lokal lain) untuk membantu kami 'menafsirkan' ucapan dan perilaku suku Sentinel," kenang Pandit dalam sebuah esai yang memetakan kunjungannya.

"Tetapi para pejuang Sentinel menghadapi kami dengan wajah marah dan muram dan bersenjata lengkap dengan busur dan anak panah panjang mereka, siap untuk mempertahankan tanah mereka."

Meskipun sedikit berhasil, kelompok ekspedisi Pandit meninggalkan hadiah untuk mencoba dan membangun hubungan dengan komunitas misterius tersebut.