Dengan Mata Tertuju pada China, Bos Pentagon Menuju ke Asia Tenggara

Malaysia, Vietnam, Filipina, Brunei dan Taiwan semuanya memiliki klaim tandingan atas Beijing di Laut China Selatan dan sebagian besar menyambut kehadiran AS dalam menghadapi militerisasi China di jalur air dan coast guard serta armada penangkapan ikannya yang luas.

Abraham Denmark, mantan wakil asisten menteri pertahanan untuk Asia Timur, mengatakan Washington mengatakan “semua hal yang benar tentang persaingan” dengan China tetapi ada pertanyaan tentang bagaimana hal itu dapat “menerjemahkan kata-kata menjadi tindakan dan investasi.”

"Masih belum jelas seperti apa bentuknya dalam hal anggaran kami, dalam hal postur kekuatan kami, dalam hal investasi kami dalam diplomasi dan infrastruktur, benar-benar menempatkan daging di tulang,” katanya.

Prioritas Austin di Filipina adalah kemajuan dalam memperbarui perjanjian yang mengatur kehadiran pasukan AS di sana, yang merupakan kepentingan strategis AS yang vital. Batas waktu untuk berakhirnya pakta telah diperpanjang beberapa kali.

Analis mengatakan Austin perlu mencapai keseimbangan antara menekankan ancaman China dan memperjelas bahwa Washington melihat Asia Tenggara lebih dari sekadar teater militer.

“Penekanan dari kawasan adalah ya, memiliki militer di sekitar itu baik dan disambut baik, tetapi Anda memerlukan strategi ekonomi,” kata diplomat Asia itu.