Tragisnya Kawin Sedarah Keluarga di AS: Anak-anaknya Tak Bisa Bicara, Hanya Menggonggong

WASHINGTON - Sebuah keluarga di Amerika Serikat (AS) memiliki anak-anak yang menderita cacat genetik yang memilukan akibat kawin sedarah antarsaudara.

Alih-alih mampu berbicara, sebagian dari anak itu hanya bisa mendengus dan menggonggong ketika berkomunikasi.

Kondisi itu dialami oleh keluarga Whittaker di Virginia, AS.



Perkawinan sedarah dimulai dengan sepasang saudara kembar identik, Henry dan John Whittaker, yang anak-anaknya menikah dan memiliki total 15 anak—sebagian menderita cacat fisik dan mental.



Tinggal di desa Odd, yang berjarak 75 mil dari Charleston, keluarga Whittaker tidak dapat mengingat banyak tentang orang tua atau anggota keluarga lainnya dan tidak mengetahui bahwa masalah genetika mereka disebabkan oleh perkawinan sedarah.



Foto/Mail Online

Henry dan istrinya; Sally, memiliki tujuh anak, termasuk John Emory Whittaker pada tahun 1913.

Sementara John dan pasangannya; Ada Riggs, yang merupakan sepupu pertamanya, memiliki sembilan anak, termasuk Gracie Irene Whittaker pada tahun 1920.

John dan Gracie, yang merupakan sepupu ganda dan berbagi kedua pasang kakek-nenek, menikah pada tahun 1935 dan memiliki 15 anak.

Banyak dari anak-anak mereka memiliki sejumlah gangguan fisik dan mental yang parah, yang diyakini sebagai akibat perkawinan sedarah.

Anak sulung mereka, Aileen, meninggal dunia pada Juni 1997 setelah menderita serangan jantung, sedangkan anak laki-laki tertua Emery meninggal sebulan setelah lahir pada 1938 setelah menderita radang paru-paru.

Betty, yang lahir pada tahun 1952, telah mengambil peran sebagai ibu keluarga dan berjanji kepada ibunya bahwa dia tidak akan menikah agar dia dapat menjaga 14 saudara kandungnya.

Ray dan Lorene, yang memiliki seorang putra bernama Timmy yang lahir pada tahun 1979, keduanya tampaknya tidak dapat berbicara dan hanya dapat berkomunikasi melalui dengusan dan gonggongan.

Namun, mereka tampaknya memahami bentuk komunikasi terbatas yang mereka gunakan, meskipun kedengarannya tidak dapat dipahami oleh orang luar.

"Mereka mengerti apa yang Anda bicarakan," kata seorang kerabat, seperti dikutip dari The Mirror, Selasa (11/7/2023).

"Jika mereka tidak menyukainya, mereka mulai berteriak—memberi tahu Anda bahwa mereka tidak menyukai gagasan itu."

Timmy adalah satu-satunya anggota klan Whittaker yang lulus sekolah menengah atas (SMA).

Seorang pembuat film, Mark Laita, mendokumentasikan kehidupan keluarga tersebut setelah kunjungan pertama pada tahun 2004 menemukan mereka tinggal di gubuk sempit dengan beberapa anjing.

Laita tidak menerima sambutan hangat ketika dia pertama kali diguncang ketika tetangga yang marah mengancamnya dengan tembakan senjata.

Tetangga Whittaker sangat protektif dan mengusir siapa pun yang ingin mengejek mereka, tetapi Laita berhasil mendapatkan kepercayaan mereka dan memulai hubungan yang berlangsung selama dua dekade.

Berbicara di podcast Koncrete KLIPS, dia menjelaskan bahwa kesan pertamanya tentang keluarga itu seperti adegan dari film thriller Deliverance tahun 1972.

"Kami memutar ke jalan ini, yang berubah menjadi jalan pedesaan, yang berubah menjadi jalan tanah, dan kami sampai di trailer ini dan kemudian sebuah gubuk kecil di seberang jalan," jelasnya.

"Dan ada orang-orang ini berjalan-jalan dan mata mereka mengarah ke arah yang berbeda dan mereka menggonggong ke arah kita," ujarnya.

"Dan kemudian satu orang, Anda akan menatap matanya atau mengatakan apa saja dan dia hanya akan berteriak dan pergi melarikan diri, dan celananya akan jatuh di sekitar pergelangan kakinya, dan dia akan lari dan pergi dan menendang tong sampah."

"Dan ini akan terjadi berulang kali. Itu di luar kendali--hal paling gila yang pernah saya lihat," paparnya.

Keluarga Whittaker akhirnya mengizinkannya untuk mengambil beberapa foto setelah dia menawarkan untuk mengambil potret untuk mereka tempatkan di peti mati orang yang dicintai yang baru saja meninggal.

"Mereka dilindungi oleh tetangga dan kerabat [yang] tidak suka orang-orang ini datang untuk mengejek mereka," katanya.

"Dan semua orang di daerah ini tahu tentang mereka dan seperti, 'mari kita pergi ke Whittaker' dan menertawakan mereka atau apa pun'."

Selama bertahun-tahun, Laita kembali mengunjungi keluarga tersebut dan membuat film dokumenter pada tahun 2020 tentang cara hidup mereka, yang telah ditonton lebih dari 28 juta kali.

Film dokumenter tersebut memperlihatkan dia bercakap-cakap dengan tiga bersaudara, Betty, Lorraine dan Ray, serta dengan sepupu mereka, Timmy.

Ketika ditanya mengapa mata mereka tidak mengarah ke depan, kerabat lainnya, Kenneth, menjawab: "Mungkin pertambangan batu bara."

Laita kembali pada tahun 2022 untuk tindak lanjut berikutnya setelah menyiapkan halaman GoFundMe yang telah mengumpulkan USD55.000, dan menemukan bahwa kondisi di dalam rumah mereka telah meningkat pesat.

Mengunjungi keluarga setelah mereka menerima sumbangan yang murah hati, Mark menemukan bahwa mereka telah menghabiskan seluruh uang untuk sejumlah perbaikan rumah.

Mereka telah menghabiskan seluruh uang itu untuk truk baru, atap, reparasi dapur, dan pemanas batu bara.

Salah satu kerabat mengajak Mark berkeliling ke rumah mereka yang sempit, di mana dua pria dewasa berbagi satu tempat tidur dan seorang wanita tua tidur di sofa di ruang tamu sepanjang tahun.

Laita menjelaskan bahwa pada akhirnya tujuannya adalah untuk menjelaskan masalah di bagian negara yang jarang dilihat orang.

"Orang-orang dapat mengatakan bahwa orang-orang di Appalachia menjalani kehidupan yang indah ini, biarkan saja," jelasnya.

"Tapi mereka juga bisa mendapatkan lebih banyak dukungan dari pemerintah atau perusahaan atau semacamnya sehingga mereka tidak bisa menggali akar di tengah musim dingin, mendaki gunung untuk bertahan hidup dengan USD10.000 setahun."

Dia menambahkan: "Terlepas dari kenyataan bahwa mereka tidak mengeluh, ini adalah kehidupan yang sangat sulit."