Badai Salju Bikin AS seperti Medan Perang, 31 Orang Tewas

WASHINGTON - Badai salju brutal membawa bahaya dan kesengsaraan Hari Natal bagi jutaan orang Amerika Serikat (AS) khususnya di bagian timur. Jumlah korban tewas terkait musim dingin ekstrem ini telah meningkat menjadi 31 orang.

Situasi krisis sedang berlangsung di Buffalo, di barat New York, di mana badai salju telah membuat wilayah itu seperti medan perang. Layanan darurat tidak dapat menjangkau daerah yang terkena dampak tinggi.

"Ini (seperti) pergi ke medan perang, dan kendaraan di sepanjang sisi jalan mengejutkan," kata Gubernur New York Kathy Hochul, yang juga penduduk asli Buffalo, tempat salju setinggi delapan kaki (2,4 meter) menumpuk dan listrik padam.

Hochul mengatakan kepada wartawan Minggu malam bahwa penduduk masih dalam pergolakan situasi yang sangat berbahaya yang mengancam jiwa. Dia memperingatkan siapa pun di daerah itu untuk tetap tinggal di dalam rumah.



Lebih dari 200.000 orang di beberapa negara bagian timur terbangun tanpa listrik pada pagi hari Natal dan banyak lagi yang rencana perjalanan liburannya dibatalkan.

Cuaca ekstrem membuat suhu angin dingin di 48 negara bagian AS yang berdekatan di bawah titik beku selama akhir pekan, membuat para pelancong liburan telantar dengan ribuan penerbangan dibatalkan dan penduduk terperangkap di rumah-rumah yang tertutup es dan salju.

Sebanyak 31 kematian terkait cuaca ekstrem telah dikonfirmasi di sembilan negara bagian, termasuk empat di Colorado yang kemungkinan meninggal karena paparan dan setidaknya 12 di negara bagian New York, di mana para pejabat memperingatkan jumlahnya kemungkinan akan meningkat.

Para pejabat menggambarkan kondisi berbahaya secara historis di wilayah Buffalo yang rawan salju, dengan pemadaman listrik selama berjam-jam dan mayat ditemukan di dalam kendaraan dan di bawah timbunan salju saat pekerja darurat berjuang untuk mencari mereka yang membutuhkan penyelamatan.

Bandara internasional kota tetap ditutup hingga Selasa dan larangan mengemudi tetap berlaku untuk seluruh Erie County, tempat kota metropolitan tepi danau itu berada.

“Kami sekarang memiliki apa yang akan dibicarakan tidak hanya hari ini tetapi untuk generasi (sebagai) badai salju tahun 2022,” kata Hochul, seperti dikutip AFP, Senin (26/12/2022).

"Kebrutalan telah melampaui badai salju tengara sebelumnya di kawasan ini tahun 1977 dalam intensitas, umur panjang, keganasan angin.”

Karena gardu listrik yang membeku, beberapa penduduk diperkirakan tidak akan mendapatkan kembali listrik sampai Selasa, dengan satu gardu beku dilaporkan terkubur di bawah salju setinggi 18 kaki.



Layanan Cuaca Nasional memperingatkan bahwa kondisi badai salju di wilayah Danau Besar New York bagian barat yang disebabkan oleh salju efek danau terus berlanjut pada hari Minggu, dengan penumpukan salju tambahan setinggi 2 hingga 3 kaki hingga malam pada hari Minggu.

Satu pasangan di Buffalo, di seberang perbatasan dari Kanada, mengatakan kepada AFP pada hari Sabtu bahwa dengan jalan yang benar-benar tidak dapat dilalui, mereka tidak akan melakukan perjalanan 10 menit untuk melihat keluarga mereka pada hari Natal.

“Sulit karena kondisinya sangat buruk...banyak pemadam kebakaran bahkan tidak mengirimkan truk untuk menelepon,” kata Rebecca Bortolin (40).

Mimpi buruk perjalanan yang lebih luas berdampak penuh bagi jutaan orang.

Badai itu, salah satu yang paling ganas dalam beberapa dasawarsa, memaksa pembatalan lebih dari 2.400 penerbangan AS pada Minggu, selain sekitar 3.500 dibatalkan pada Sabtu dan hampir 6.000 pada Jumat. Data ini bersumber dari situs pelacakan penerbangan Flightaware.com.

Pelancong tetap terdampar atau tertunda di bandara sepanjang Hari Natal termasuk di Atlanta, Chicago, Denver, Detroit, dan New York.