Sentinel Utara, Pulau Tanpa Agama dan Paling Terisolasi di Bumi

JAKARTA - Pulau misterius dan paling terisolasi di Bumi ini bernama Pulau Sentinel Utara. Lokasinya di Kepulauan Andaman dan Nikobar, Teluk Benggala.

Penghuninya adalah suku Sentinel, penduduk asli yang mempertahankan isolasi mereka dengan paksa atau anti-gangguan luar. Tak ada agama di pulau ini seperti layaknya di tempat lain, karena suku Sentinel menganut animisme atau menyembah alam.

Populasi mereka diperkirakan antara 50 dan 400 orang dalam laporan tahun 2012. Sensus India 2011 menunjukkan 15 penduduk di 10 rumah tangga, tetapi itu juga hanya perkiraan, yang digambarkan sebagai "tebakan liar" oleh Times of India.

Populasi Sentinel Utara akan menghadapi potensi ancaman penyakit menular yang tidak memiliki kekebalan, serta kekerasan dari penyusup. Pemerintah India telah menyatakan seluruh pulau dan perairan sekitarnya yang membentang 5 mil laut dari pulau itu sebagai zona eksklusi untuk melindungi mereka dari gangguan luar.

Peraturan Andaman dan Nikobar 1956 memberikan perlindungan kepada suku Sentinel dan suku asli lainnya di wilayah tersebut.

Administrasi Andaman dan Nikobar menyatakan pada tahun 2005 bahwa mereka tidak memiliki niat untuk mengganggu gaya hidup atau habitat suku Sentinel dan tidak tertarik untuk melakukan kontak lebih lanjut dengan mereka atau mengatur pulau tersebut.

Meskipun Pulau Sentinel Utara tidak secara hukum merupakan divisi administratif otonom India, para ahli telah menyebutnya sebagai otonomi efektif atau independen.

Meski pulau ini terisolasi, namun tetap ada beberapa orang yang tahu banyak tentang suku Sentinel. Salah satunya, antropolog India; TN Pandit.

Sebagai kepalawilayah untuk Kementerian Urusan Kesukuan India, Pandit memulai kunjungan ke komunitas pulau terpencil mereka beberapa dekade silam, tepatnya 1967.

Suku Sentinel, yang telah hidup dalam isolasi hampir total selama puluhan ribu tahun, pernah menjadi perhatian global pada 2018 silam setelah mereka dilaporkan membunuh John Allen Chau, seorang misionaris Amerika Serikat berusia 27 tahun yang mencoba melakukan kontak dengan mereka.

Tapi Pandit mengatakan dari pengalamannya bahwa suku itu "cinta damai" dan percaya reputasi menakutkan yang disematkan pada mereka tidaklah adil.

"Selama interaksi kami, mereka mengancam kami, tetapi tidak pernah mencapai titik di mana mereka membunuh atau melukai. Setiap kali mereka gelisah, kami mundur," katanya kepada BBC World Service.

"Saya merasa sangat sedih atas kematian pemuda yang datang jauh-jauh dari Amerika ini. Tapi dia melakukan kesalahan. Dia punya cukup kesempatan untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Tapi dia bertahan dan membayar dengan nyawanya."

Pandit pertama kali mengunjungi Pulau Sentinel Utara pada tahun 1967 sebagai bagian dari kelompok ekspedisi.

Awalnya suku Sentinel bersembunyi di hutan dari pengunjung mereka, dan kemudian dalam perjalanan selanjutnya menembak pengunjung dengan panah.

Dia mengatakan para antropolog membawa pilihan barang bersama mereka dalam perjalanan mereka untuk mencoba dan menarik kontak.

“Kami membawa hadiah berupa panci dan wajan, kelapa dalam jumlah besar, perkakas besi seperti palu dan pisau panjang. Kami juga membawa tiga orang Onge (suku lokal lain) untuk membantu kami 'menafsirkan' ucapan dan perilaku suku Sentinel," kenang Pandit dalam sebuah esai yang memetakan kunjungannya.

"Tetapi para pejuang Sentinel menghadapi kami dengan wajah marah dan muram dan bersenjata lengkap dengan busur dan anak panah panjang mereka, siap untuk mempertahankan tanah mereka."

Meskipun sedikit berhasil, kelompok ekspedisi Pandit meninggalkan hadiah untuk mencoba dan membangun hubungan dengan komunitas misterius tersebut.

Dalam satu contoh, dia mengatakan mereka tahu babi hidup yang diikat yang mereka tawarkan jelas tidak dihargai oleh kelompok itu ketika mereka dengan cepat menombak hewan itu sampai mati dan menguburnya di pasir.

Membuat kontak

Setelah beberapa ekspedisi mencoba menjalin kontak, terobosan nyata pertama mereka datang pada tahun 1991 ketika suku itu keluar untuk mendekati mereka secara damai di lautan.

"Kami bingung mengapa mereka mengizinkan kami," katanya. "Itu adalah keputusan mereka untuk bertemu dengan kami dan pertemuan itu berlangsung dengan syarat mereka."

"Kami melompat keluar dari perahu dan berdiri di air setinggi leher, membagikan kelapa dan hadiah lainnya. Tapi kami tidak diizinkan masuk ke pulau mereka."

Pandit mengatakan dia tidak terlalu khawatir diserang, tetapi selalu berhati-hati ketika dia berada di dekat mereka.

Dia mengatakan anggota tim mereka mencoba berkomunikasi dalam bahasa isyarat dengan orang Sentinel, tetapi tidak berhasil karena mereka sebagian besar sibuk dengan hadiah mereka.

"Mereka berbicara di antara mereka sendiri tetapi kami tidak dapat memahami bahasa mereka. Kedengarannya mirip dengan bahasa yang digunakan oleh kelompok suku lain di daerah itu," kenang Pandit.

Dalam satu percakapan yang menegangkan dalam perjalanan, seorang anggota muda dari suku mengancamnya.

"Ketika saya membagikan kelapa, saya agak terpisah dari anggota tim saya yang lain dan mulai mendekati pantai," katanya kepada BBC.

"Seorang anak laki-laki Sentinel membuat wajah lucu, mengambil pisaunya dan memberi isyarat kepada saya bahwa dia akan memenggal kepala saya. Saya segera memanggil perahu dan mundur cepat," paparnya.

"Gerakan anak laki-laki itu penting. Dia menjelaskan bahwa saya tidak diterima."

Pemerintah India sejak itu telah meninggalkan ekspedisi pemberian hadiah, dan orang luar bahkan dilarang mendekati pulau itu.

Isolasi penuh orang Sentinel berarti setiap kontak dengan luar dapat menempatkan mereka pada risiko penyakit yang mematikan karena mereka cenderung tidak memiliki kekebalan bahkan terhadap penyakit umum seperti flu dan campak.

Pandit mengatakan anggota kelompoknya selalu pra-skrining untuk kemungkinan penyakit menular dan hanya mereka yang sehat yang diizinkan untuk melakukan perjalanan ke Pulau Sentinel Utara.

Coba Sebarkan Kristen

Para pejabat India mengatakan Chau, yang terbunuh, tidak mendapatkan izin resmi untuk perjalanannya.

Dia malah dikatakan telah membayar nelayan lokal 25.000 rupee untuk membawanya ke pulau secara ilegal dengan harapan mengubah suku itu menjadi Kristen.

Upaya telah dilakukan untuk mencoba dan mengambil mayat orang Amerika—sesuatu yang menurut Pandit mungkin terjadi dengan pendekatan sementara oleh para pejabat.

Terlepas dari pengalamannya sendiri tentang pertukaran ketegangan dengan suku Sentinel, Pandit menolak untuk menyebut mereka sebagai musuh.

"Itu adalah cara yang salah untuk melihatnya. Kami adalah agresor di sini," katanya kepada Indian Express. "Kamilah yang mencoba memasuki wilayah mereka."

"Orang Sentinel adalah orang yang cinta damai. Mereka tidak berusaha menyerang orang. Mereka tidak mengunjungi daerah terdekat dan membuat masalah. Ini insiden langka," katanya kepada BBC.

Pandit mengatakan dia mendukung pembentukan kembali misi pemberian hadiah yang bersahabat dengan suku tersebut, tetapi mengatakan mereka tidak boleh diganggu.

"Kita harus menghormati keinginan mereka untuk dibiarkan sendiri," katanya.

Pandangan itu diamini oleh kelompok-kelompok konservasi seperti Survival International, yang telah meminta pejabat setempat untuk membatalkan upaya untuk mengambil jasad Chau.

Madhumala Chattopadhyay, peneliti di Survei Antropologi India, juga telah berbagi pengalamannya tentang kontaknya dengan suku Sentinel. Dia adalah wanita pertama yang melakukan kontak langsung dengan suku terisolasi tersebut.

Dalam sebuah artikel di The Print, Chattopadhyay menggambarkan suku Sentinel sebagai orang-orang kuat. Menurutnya, seorang lelaki Sentinel setengah baya dapat mengalahkan lima pemuda.

Dia membenarkan bhwa suku itu telah menolak orang luar selama berabad-abad. Menurutnya, John Allen Chau pergi ke Pulau Sentinel Utara secara ilegal dan diduga dibunuh.

Menurut Chattopadhyay, Chau bukan misionaris Kristen pertama yang mencoba masuk ke Pulau Sentinel Utara dengan menyuap nelayan untuk diantarkan dengan perahu.

Banyak orang asing, kata dia, telah mencoba mendekati suku Sentinel—beberapa bahkan dari Myanmar dan Indonesia. Para nelayan lokal selalu siap untuk membawa mereka ke pulau-pulau tanpa kontak ini dengan imbalan uang. Tetapi perjalanan ini berakhir dengan fatal atau tanpa hasil.

Chattopadhyay mengatakan tur resmi ke Pulau Sentinel Utara telah ditutup selama bertahun-tahun hingga sekarang karena populasi suku mereka yang kecil dan permusuhan mereka terhadap orang luar.

"Ketika kami pertama kali mengulurkan tangan, kami bertukar buah-buahan seperti pisang mentah (yang orang Jarawa suka panggang) dan kelapa (yang digunakan orang Sentinel) selama berjam-jam untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Ini adalah latihan dalam kesabaran," katanya.

Suku Sentinel tidak melihat perbedaan antara seorang jurnalis, peneliti, polisi atau misionaris yang mendekati mereka. "Faktanya, ketika personel polisi pergi dengan tim kontak kami ke pulau-pulau ini, mereka harus mengenakan pakaian biasa. Pengambilan tubuh John Allen Chau terserah pada polisi, pemerintah India dan AS. Saya tidak tahu apakah orang Sentinel akan mengizinkan mereka datang ke pulau itu—mereka marah. Tapi itu tidak seperti mereka menyerang terlebih dahulu, mereka menunjukkan tanda-tanda peringatan—melalui gerakan wajah, pisau, busur dan anak panah—dan kemudian mengambil tindakan jika itu tidak dihargai. John Allen Chau pasti menghadapi situasi yang sama," paparnya.

Menurutnya, sebagian besar suku di Andaman, termasuk suku Sentinel, adalah penganut animisme. Mereka menyembah alam. "Saya melihat praktik mereka ketika saya tinggal bersama mereka, berbulan-bulan di akhir. Mereka yang berdoa pada langit, air, dan tanah—apa agama Kristen atau Hindu bagi mereka? Ketika saya mengunjungi Kepulauan Nikobar Besar, saya melihat bahwa sebagian besar dari mereka telah dipaksa masuk Kristen. Tapi mereka tidak menganut agama itu—ketika waktu ibadah tiba, ada yang duduk di kursi dan protes. Tidak seperti orang Kristen, mereka membuat replika kayu dari mereka yang mati dan meninggalkan makanan dan air untuk mereka," paparnya.

Ketika Inggris memerintah India, mereka mencoba menghubungi 10 suku di Andaman, yang populasinya lebih dari 3.000 pada saat itu. Marah pada upaya Inggris untuk mendirikan koloni hukuman, suku-suku menyerang Inggris pada tahun 1859.

Pertempuran Aberdeen atau Andaman terjadi antara dua kelompok—satu dengan busur dan anak panah, yang lain dengan senjata. Banyak suku yang musnah. Orang-orang suku yang tersisa dipisahkan ke dalam "Rumah Andaman" di mana penyakit seperti campak merenggut nyawa. Kemudian, sifilis dan penyakit kelamin lainnya mulai menyebar setelah Inggris mengeksploitasi wanita suku, membunuh lebih banyak populasi.

Mempertimbangkan populasi dan kerentanan mereka yang semakin berkurang, diputuskan bahwa pemerintah India tidak akan ikut campur dalam kehidupan mereka. Suku-suku ini tetap akan mati karena jumlah mereka yang kecil serta kumpulan gen mereka yang terbatas. Tapi jika kita ikut campur, mereka akan mati lebih cepat. Banyak aturan dan peraturan sekarang dibuat untuk menjaga suku-suku ini tetap terisolasi.