Olga Skabeyeva, Boneka Besi TV Putin yang Retorika Perang Dunia III-nya Kejutkan Barat

Para ahli mengatakan Skabeyeva adalah sosok yang memecah belah dalam masyarakat Rusia. Meskipun dia sangat berpengaruh di antara pemirsa setia TV pemerintah Rusia, banyak orang Rusia—terutama yang lebih muda yang mendapatkan berita dari berbagai sumber— sangat tidak menyukai dan tidak mempercayainya.

Gatov menyamakan reputasi Skabeyeva dengan pembawa acara American Fox News Tucker Carlson, seorang tokoh yang sangat terpolarisasi di media Amerika yang menarik perhatian baik dari pendukung yang kuat maupun kritikus yang marah.

"Dia, sampai batas tertentu, sangat mirip dengan popularitas Carlson. Orang yang kontroversial dan penuh skandal yang terpolarisasi," kata Gatov.

Propaganda Rusia yang disponsori negara telah ada selama beberapa dekade. "Tapi tidak seperti propaganda era Soviet, yang sering mengandalkan pesan positif tentang ketahanan dan perdamaian Rusia, propaganda era Putin telah berubah menjadi nada negatif dan benar-benar fasis," kata Gatov.

"Salah satu hal yang menjadi nada utama propaganda Putin adalah bahwa seluruh dunia begitu mengerikan, memalukan, dekaden, dan kami, bangsa besar Rusia, adalah benteng moral terakhir yang tersisa," kata Gatov.

“Propaganda militer, dan terutama propaganda totaliter, yang akhirnya diubah oleh media Rusia, bergantung pada model yang sangat sederhana—pandangan dunia tentang benteng yang terkepung, pandangan dunia tentang 'dunia menentang kita dan kita adalah orang terakhir yang bertahan'."

Skabeyeva, yang membangun kariernya selama 15 tahun terakhir di bawah rezim Putin, sering menyebarkan kiasan itu, mengeluh pahit tentang pesta pora dan kelebihan negara-negara Barat, sementara secara bersamaan menggambarkan Rusia sebagai lawan mereka yang superior secara moral, namun dianiaya dengan menyedihkan.

Oates mengatakan propagandis, termasuk Skabeyeva, mungkin telah memikat faksi-faksi tertentu dari masyarakat Rusia—terutama, orang-orang Rusia yang lebih tua yang terutama mendapatkan berita mereka dari program berita malam yang dikelola negara—tetapi dia mengatakan dia berharap efek itu tidak akan bertahan selamanya.

"Anda bisa lolos dengan banyak propaganda masa perang, dan pemerintah melakukannya di mana-mana," kata Oates. "Tapi kadang-kadang sangat buruk dan terlalu berlebihan."

Oates mengatakan propaganda Rusia yang ada efektif terutama karena meyakinkan pemirsa tertentu, menawarkan semburan nasionalisme yang dapat mereka identifikasi dan memperoleh rasa bangga. Tetapi, dia menambahkan, bahwa pesan-pesan propaganda itu pada akhirnya akan hancur ketika penonton mulai merasa ragu atau takut tentang masa depan mereka, atau ketika orang Rusia sehari-hari mulai mengalami konsekuensi ekonomi yang mengerikan dari perang.

"Penyangkalan sepenuhnya dan pada dasarnya mengandalkan retorika anti-Nazi tahun 1940-an tidak akan berhasil dalam jangka panjang. Hanya saja tidak," katanya. "Orang Rusia bukan idiot."