F-22 Raptor Jet Tempur Siluman Terbaik, Mengapa AS Hentikan Produksinya?

WASHINGTON - F-22 Raptor tercatat sebagai satu-satunya jet tempur siluman generasi kelima pertama di dunia. Ia dianggap sebagai jet tempur terbaik yang dimiliki Amerika Serikat (AS) pasca-Perang Dingin akhir 1990-an.

Pesawat tempur canggih buatan Lockheed Martin ini hanya diproduksi 187 unit dan eksklusif, karena tak ada negara lain yang memilikinya. Namun, mengapa Amerika memilih untuk menghentikan produksi jet tempur hebat ini?

Baca juga: Jet Tempur Siluman F-22 Raptor AS Pilih Kabur Jika Duel dengan Su-35 Rusia

Sekadar diketahui, F-22 Raptor merupakan pesawat tempur paling mahal dengan harga USD120 juta (Rp1,7 triliun) per unit atau USD361 juta (Rp5,1 triliun) per unit bila ditambahkan dengan biaya pengembangan.

Jet tempur itu dibuat mulai tahun 1996 hingga 2011. Penerbangan perdananya 7 September 1997. F-22 diiperkenalkan atau diluncurkan secara resmi pada 15 Desember 2005.

Mengutip laporan National Interest, Jumat (31/12/2021), kisah F-22 Raptor dimulai pada awal 1980-an. Bersemangat untuk mempertahankan superioritas udara, Angkatan Udara AS mulai mencari pengganti F-15C Eagle.

Pada tahun 1990, penerbangan antara Northrop YF-23 dan Lockheed Martin YF-22 mengakibatkan Angkatan Udara memilih YF-22, yang kemudian berganti nama menjadi F-22 Raptor, sebagai landasan masa depan kekuatan udara Amerika.

Awalnya, Angkatan Udara AS percaya bahwa 750 pesawat tempur baru F-22 Raptor akan menelan biaya sekitar USD26,2 miliar (dengan USD35 juta per unit).

Pada tahun 1990, dengan Perang Dingin hampir berakhir, pemerintahan George H. W. Bush memangkas pembeliannya menjadi 648 unit pesawat. Pada tahun 1997 jumlah itu turun lagi menjadi 339 unit, dan pada tahun 2003 jumlahnya lagi-lagi dipangkas menjadi 277.

Pada tahun 2009, jumlah itu kembali dipangkas menjadi 187, ditambah delapan pesawat pengujian dan pengembangan, dan jalur produksi dihentikan.

Jalur penerapan program F-22 Raptor ini juga panjang. Proyek Advanced Tactical Fighter, yang melahirkan F-22 Raptor, dimulai pada tahun 1981.

Penerbangan pertama Raptor adalah pada tahun 1990, dan pesawat mencapai kemampuan operasi awal pada tahun 2005.

Sebagai perbandingan, F-15 Eagle beralih dari pemilihan desain menjadi penerbangan perdana dalam tujuh tahun, 1965-1972, dan mencapai kemampuan operasi awal pada tahun 1976.

Dengan kata lain, F-22 membutuhkan waktu dua kali lebih lama untuk berkembang daripada F-15. Selama waktu itu, Uni Soviet berubah dari negara adidaya yang bersaing menjadi timbunan debu, karena bubar pada tahun 1991.

Angkatan Udara Soviet yang perkasa pecah di antara republik-republik yang masih hidup dan pengembangan pesawat tempur di negara-negara pecahan yang baru dibentuk dibatasi untuk meningkatkan desain yang ada, seperti MiG- 29 dan Su-30.

Sedikit jumlahnya dan diterbangkan oleh pilot dengan jam terbang minimal selama tahun-tahun ekonomi ramping tahun 1990-an. Kondisi itu tidak memberikan alasan kuat bagi Amerika untuk terburu-buru menggunakan F-22 Raptor.

F-22 Raptor juga memperoleh kemampuan serangan udara ke darat selama waktu tersebut, memperluas kegunaannya.

F-22 juga menjadi korban perang di Irak dan Afghanistan. Biaya besar untuk mendukung dua perang konflik berintensitas rendah secara bersamaan membuat pengeluaran untuk melawan pesaing sejawat—yang sebenarnya tidak ada pada saat itu—sulit untuk dibenarkan.

F-22, yang tidak dikerahkan ke Irak atau Afghanistan, sering digambarkan sebagai pertempuran anggaran melawan sistem senjata yang vital untuk perang yang sebenarnya diperjuangkan Amerika Serikat.

F-22, adil atau tidak, sering digambarkan sebagai program yang didanai dengan mengorbankan kendaraan "Mine-Resistant Ambush Protected (MRAP)" yang menyelamatkan pasukan darat di Irak dan Afghanistan dari bahaya alat peledak rakitan.

Periode pengembangan yang panjang juga menempatkan F-22 dalam persaingan tidak langsung dengan F-35 Joint Strike Fighter (JSF).
Meskipun pesawat yang berbeda dirancang untuk peran yang berbeda, F-35 adalah pesawat yang lebih murah dengan kemampuan serupa—dan dalam beberapa kasus lebih besar—daripada F-22, dan tampaknya berperan dalam Menteri Pertahanan Robert Gates yang merekomendasikan penghentian F-22.

Ketika Gates melakukannya, dia merekomendasikan untuk mempercepat program F-35. Gates memperkirakan bahwa Amerika Serikat akan memiliki 1.700 unit F-35 pada tahun 2025—jumlah yang, mengingat pembengkakan biaya dan penundaan program kontroversial, tidak mungkin dipenuhi oleh Pentagon.

Akhirnya, pada 2008, Amerika Serikat memasuki krisis ekonomi terburuk sejak Depresi Hebat, dengan PDB anjlok 8 persen secara mengejutkan pada 2009, tahun ketika keputusan dibuat untuk menghentikan produksi F-22.

Resesi akan berlangsung hingga 2010, dan pemulihan masih bisa dibilang sedang berlangsung. Ini menambah tekanan untuk berkonsentrasi pada ancaman langsung dan menunda investasi dalam perang kekuatan besar, sesuatu yang pada tahun 2009 tampak sebagai prospek yang jauh.

Apakah AS Bikin Kesalahan Besar?

Delapan tahun setelah penghentian program F-22, dengan melihat ke belakang, vonis sejarah beragam. Di satu sisi, penghentian membuka jalan bagi program-program taktis lainnya yang lebih mendesak untuk didanai. Nyawa tidak diragukan lagi diselamatkan dengan mengalihkan miliaran ke produksi MRAP.

Di sisi lain, dunia telah berubah sekali lagi di tahun-tahun berikutnya, dan Angkatan Udara China dan Rusia berada di tengah-tengah upaya modernisasi ekstensif mereka sendiri, sama seperti kedua negara tumbuh lebih agresif di panggung dunia.

Sekarang ada tiga pesawat generasi kelima—J-20 dan FC-31 China, dan T-50 Rusia/India—dalam pengembangan untuk menantang kekuatan udara AS.

Tak satu pun dari pesawat itu ada pada tahun 2009, ketika Menteri Gates menghentikan program F-22. Kritik terhadap penghentian menuduh bahwa Departemen Pertahanan membuat pilihan taktis dengan mengorbankan senjata yang dapat menghalangi musuh memulai perang kekuatan besar, membuat perang yang jauh lebih menghancurkan lebih mungkin terjadi.

Penghentian program F-22 Raptor disebabkan oleh sejumlah faktor, tetapi mungkin alasan yang mendasarinya adalah program yang berlangsung begitu lama sehingga berisiko lebih besar untuk diremehkan oleh peristiwa terkini.

Kapal Tempur Littoral—yang sepuluh tahun setelah pengembangan dimulai, masih dilengkapi hanya dengan satu meriam lima puluh tujuh milimeter—bergerak ke arah yang sama. F-22 bukanlah senjata ajaib pertama yang menghadapi akhir lebih awal, dan itu tidak akan menjadi yang terakhir.