Mencuri dari AS, Mata-mata Yahudi Inilah yang Bantu Rusia Peroleh Bom Nuklir

Lahir di Iowa, Koval berbicara tanpa aksen asing dan menyukai hobi bisbol nasional Amerika. Seandainya ada calon majikannya di Angkatan Darat atau Manhattan Project melakukan penggalian, mereka mungkin telah menemukan bukti kecenderungan komunis awal saat remaja—partisipasi dalam pertemuan pemuda komunis di Chicago, dan penangkapan saat membela orang-orang yang dimiskinkan oleh Great Depression [Depresi Hebat].

Pada tahun 1930-an, AS semakin antisemit, seperti tercermin dari Red Scare dan meningkatnya kehadiran Ku Klux Klan, termasuk di Kota Sioux. Keluarga Koval, yang kini berjumlah lima orang—George, dua saudara laki-lakinya dan orang tua mereka—bergabung dengan komunitas Yahudi Birobidzhan dan mendapati bahwa kehidupan di sana jauh dari surga. Namun keluarga itu tetap tinggal di sana, kecuali George, yang berakhir di Moskow.

Setelah pelatihan sebagai ilmuwan, Koval setuju untuk menjadi mata-mata bagi GRU.

"Dia didedikasikan untuk sains dan didedikasikan untuk cita-cita komunis," kata Hagedorn.

"Bagi saya, prioritas utamanya, menurut saya, adalah kesetiaan kepada keluarganya. Bergabung dengan militer Tentara Merah, menjadi perwira intelijen militer Tentara Merah pada tahun 1939, dia akan melindungi keluarganya...Jika dia terbunuh [dalam aksi], keluarganya akan diurus," paparnya.

Di AS, Koval mengurus keluarganya dengan tetap berada di bawah radar selama delapan tahun. Dia tinggal di kompleks perumahan ramah Yiddish yang disebut Rumah Sholem Aleichem dan tetap tidak berkomunikasi dengan mata-mata Soviet lainnya pada zaman itu kecuali pawangnya—sesama Yahudi bernama Benjamin Lassen (aslinya Lassow), agen berbasis Bronx yang beroperasi di depan kantor bisnis Manhattan-nya.

Ketika Angkatan Darat AS memilisikan Koval pada tahun 1943, ia kehilangan fakta bahwa Koval adalah lulusan Institut Mendeleev, tetapi mencatat bahwa dia telah mengambil kursus kimia di Columbia—persis apa yang dibutuhkan militer untuk kelompok elite yang disebut Program Pelatihan Khusus Angkatan Darat.

"Itu adalah sekelompok pria yang sangat ilmiah yang dikirim ke berbagai situs Manhattan Project yang bekerja dengan para ilmuwan," kata Hagedorn. “Pelatihan ilmiah khusus mereka membantu militer.”

Koval bekerja sebagai fisikawan kesehatan."Bidang yang sangat baru," kata Hagedorn. “Ini adalah pria yang mempelajari prosedur keselamatan untuk melindungi pekerja dari kontaminasi radiasi. Mereka melakukan semua jenis studi radiasi, menciptakan instrumen, mengukur partikel debu di udara.”

Dan, kata Hagedorn, fisikawan kesehatan seperti Koval memiliki akses ke "semua fasilitas" Manhattan Project. "Ini tentu saja yang membantunya sebagai mata-mata Soviet," katanya.

Proyek itu segera mewujudkan tujuannya. Pada tanggal 6 Agustus 1945, AS meledakkan bom atom di atas Hiroshima, Jepang. Tiga hari kemudian, pada 9 Agustus, ia meledakkan bom lain di atas Nagasaki, yang menyebabkan berakhirnya Perang Dunia II.

Dalam setahun, Koval semakin gelisah tentang sentimen antikomunis di AS, dan mulai meminta agar Uni Soviet mengirimnya pulang. Dia juga menolak tawaran pekerjaan dari Angkatan Darat AS.

“Saya pikir pawangnya dan orang lain ingin dia mengambil pekerjaan itu,” kata Hagedorn.

“Dia tahu keamanannya akan sangat besar," ujarnya, yang menambahkan sangat mungkin bagi pemerintah AS untuk menggali hal-hal dari masa lalunya, seperti konferensi Liga Pemuda Komunis tahun 1930 yang dia hadiri atau penangkapannya setahun kemudian.

"Dia pintar," kata Hagedorn. “Dia tahu semua kemungkinan ini dapat ditemukan dan dia pergi pada tahun 1948 sesegera mungkin.”

Sudah 15 tahun sejak kematian Koval, namun dia tetap penuh teka-teki—termasuk bagi penulisnya.

“Saya ingin sekali mewawancarainya,” kata Hagedorn. “Apa pertanyaan pertama yang akan saya tanyakan padanya? 'Oke, mengapa Anda melakukannya?'”