Mencuri dari AS, Mata-mata Yahudi Inilah yang Bantu Rusia Peroleh Bom Nuklir

Direkrut menjadi personel Angkatan Darat AS, Koval mengambil keuntungan dari program pemerintah yang merekrut individu dengan pengetahuan ilmiah dan teknis untuk upaya multi-lokasi rahasia guna menciptakan bom atom.

Segera setelah itu, Koval mengendarai jeep dan bekerja di lokasi rahasia di Oak Ridge, Tennessee, dan Dayton, Ohio, menulis makalah tentang teknik keselamatan sambil tetap membuka matanya tentang fisi nuklir dan penggunaan radium dan polonium untuk membuat bom.

“Kita berbicara tentang periode waktu ketika George Koval berada di AS sebagai mata-mata yang dilatih militer Tentara Merah dengan izin keamanan penuh AS,” kata Hagedorn.

Menurut Hagedorn, ada beberapa alasan mengapa Koval tidak terdeteksi. Ada kebutuhan untuk keahlian ilmiahnya, katanya, dan Uni Soviet saat itu masih sekutu AS. Latar belakang Koval yang tumbuh di Midwest juga membantunya berbaur.

Koval menjadi perhatian Hagedorn pada tahun 2016, ketika dia sedang mengerjakan proyek terpisah tentang Perang Dunia I dan mewawancarai seorang pria berusia 92 tahun yang ayahnya terhubung dengan cerita tersebut.

Ternyata dia dan subjeknya sama-sama dibesarkan di Dayton, dan di akhir wawancara, dia menyebutkan bahwa Dayton pernah menjadi lokasi Manhattan Project.

“Dia mengatakan ada mata-mata Soviet yang tinggal di sana selama Perang Dunia II yang mungkin belum pernah Anda dengar,” kenang Hagedorn.

"Saya berkata, 'Menarik. Siapa namanya?’ Dia tidak tahu nama atau apa pun, [jadi] saya mengambil cuti seminggu untuk melihat apakah saya bisa menemukan nama orang ini.”

Dia menemukan namanya dan lebih banyak lagi dalam artikel New York Times berusia 10 tahun setelah kematian Koval pada tahun 2006.

“[Itu] cerita yang sangat bagus tentang mata-mata yang mereka yakini sebagai salah satu mata-mata paling penting abad ke-20, mencatat bahwa Vladimir Putin baru saja memberinya penghargaan anumerta,” katanya.

"Itu memberi namanya: George Koval."

Hagedorn memulai proyek ambisius untuk mempelajari lebih lanjut tentang Koval melalui penelitian di tempat-tempat seperti Arsip Nasional dan Pusat Sejarah Yahudi, memeriksa sumber-sumber dari kliping koran hingga buku tahunan sekolah, catatan pajak dan manifes kapal, serta ribuan halaman laporan FBI, beberapa di antaranya diperoleh setelah mengajukan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi.

Dia menemukan korespondensi di kemudian hari antara Koval dan seorang mantan rekan di AS, di mana si mantan tidak menyatakan penyesalan atas spionase Koval. Dokumen lain bersaksi tentang kehebatannya sebagai mata-mata.

Ketika Koval kembali ke Uni Soviet, dia menemukan iklim yang semakin antisemit, di mana kelahiran Amerika dan identitas Yahudinya mungkin diperhitungkan terhadapnya.

Setelah kematian Joseph Stalin, beberapa antisemitisme mereda dan Koval memohon bantuan dari majikan masa lalunya—GRU, pendahulu KGB—dan kepala terkenalnya, Lavrentiy Beria.

Sebuah surat segera menemukan jalan ke almamaternya di Moskow, Institut Mendeleev, menginstruksikan mereka untuk membantunya.

“Fakta bahwa Beria, dan fakta bahwa GRU, menjawab suratnya pada tahun 1953 setelah Stalin meninggal adalah bukti nyata rasa hormat mereka kepadanya,” jelas Hagedorn.

Bagaimanapun, dia mencatat: "Dia berbaur. Dia adalah orang Amerika."