Mencuri dari AS, Mata-mata Yahudi Inilah yang Bantu Rusia Peroleh Bom Nuklir

WASHINGTON - Rusia , yang sebelumnya bernama Uni Soviet, berhasil memperoleh teknologi membuat bom nuklir atau bom atom berkat bantuan mata-mata Yahudi Soviet. Dia mencuri rahasia dari Amerika Serikat (AS) dan menyerahkannya ke Soviet.

Mata-mata top ini bernama George Koval. Pada 1940-an, dia terlibat dalam Manhattan Project—proyek senjata nuklir AS—tanpa terdeteksi bahwa dia sebenarnya mata-mata Soviet.



Pada tahun 1948, kepala FBI J. Edgar Hoover sangat terfokus pada Partai Komunis AS untuk membasmi spionase Soviet—dan dengan perhatiannya terkonsentrasi di sana, ia melewatkan pelarian Koval yang sangat ulung yang bersembunyi di depan mata.

Terlahir dalam keluarga Yahudi yang berimigrasi dari Tsar Rusia ke AS, Koval terbiasa bergabung dengan kelompok dan klub—liga bowling, brigde-playing circles, persaudaraan kehormatan insinyur listrik.

Dia bahkan juga bergabung dengan Angkatan Darat AS dan melakukan pekerjaan rahasia di dua lokasi Manhattan Project, yang mengembangkan bom atom yang meledak di Jepang pada tahun 1945.

Pada tahun 1949, setahun setelah Koval kembali ke Uni Soviet, Soviet berhasil dan secara mengejutkan meledakkan bom atom mereka sendiri.

Kisah kelihaian Koval diabadikan dalam sebuah buku berjudul "Sleeper Agent: The Atomic Spy in America Who Got Away," oleh mantan jurnalis Wall Street Journal (WSJ), Ann Hagedorn.

“Saya hanya berpikir ada banyak yang bisa dipelajari dari kisah George Koval,” kata Hagedorn kepada The Times of Israel dalam sebuah wawancara telepon, yang dilansir Minggu (4/10/2021).

“Ini melampaui kisah mata-mata yang khas. Ya, ini adalah kisah mata-mata—ada nama kode di dalamnya. Ini mendebarkan. Ada penangan—penangan yang menarik—dan pengawasan. Tapi ini melampaui itu. Ini benar-benar tentang psikologi mata-mata dan juga tentang apa yang memotivasinya. Ini tentang reaksi kefanatikan...Dia tahu biaya penindasan yang luar biasa," paparnya.



Orang tua Koval adalah bagian dari migrasi yang relatif tidak jelas dari orang-orang Yahudi yang melarikan diri dari antisemitisme di Eropa Timur ke AS pada awal abad ke-20. Itu dikenal sebagai The Galveston Project, nama yang yang diambil dari pelabuhan Texas yang menjadi alternatif selatan untuk Pulau Ellis.

Setelah menghabiskan tahun-tahun pertamanya di tempat yang saat itu merupakan komunitas Yahudi yang berkembang pesat di Kota Sioux, Iowa, Koval dan keluarganya meninggalkan Amerika yang semakin antisemit dalam migrasi Yahudi lain yang bisa dibilang tidak jelas ketika Uni Soviet membentuk Daerah Otonomi Yahudi di Timur Jauh Rusia.

Ayah Koval, Abram Koval, adalah perwakilan regional untuk Asosiasi Kolonisasi Yahudi di Rusia atau IKOR—sebuah kelompok yang membantu mengoordinasikan migrasi Yahudi ke Daerah Otonomi dan pusat administrasinya di kota Birobidzhan.

“Ini adalah bagian baru dari sejarah bagi saya, Gerakan Galveston dan juga IKOR dan Daerah Otonomi Yahudi,” kata Hagedorn. "Ini adalah bagian yang menarik dari sejarah Yahudi, saya pikir."

George Koval akhirnya pergi ke Moskow, di mana dia lulus dari Institut Mendeleev yang bergengsi dan menunjukkan bakat sains.
Terlepas dari meningkatnya paranoia Joseph Stalin, Koval tetap percaya pada cita-cita komunis, tetapi mengkhawatirkan keselamatan keluarganya, termasuk istrinya yang berasal dari Rusia, Lyudmila.

Dua faktor idealisme komunis dan perlindungan pragmatis keluarganya, kata Hagedorn, memotivasinya untuk menjadi mata-mata.

Kembali ke AS, Koval mendaftar di Universitas Columbia, yang pada saat itu menjadi penghubung bagi beberapa akademisi top yang akan bekerja di Manhattan Project.

Direkrut menjadi personel Angkatan Darat AS, Koval mengambil keuntungan dari program pemerintah yang merekrut individu dengan pengetahuan ilmiah dan teknis untuk upaya multi-lokasi rahasia guna menciptakan bom atom.

Segera setelah itu, Koval mengendarai jeep dan bekerja di lokasi rahasia di Oak Ridge, Tennessee, dan Dayton, Ohio, menulis makalah tentang teknik keselamatan sambil tetap membuka matanya tentang fisi nuklir dan penggunaan radium dan polonium untuk membuat bom.

“Kita berbicara tentang periode waktu ketika George Koval berada di AS sebagai mata-mata yang dilatih militer Tentara Merah dengan izin keamanan penuh AS,” kata Hagedorn.

Menurut Hagedorn, ada beberapa alasan mengapa Koval tidak terdeteksi. Ada kebutuhan untuk keahlian ilmiahnya, katanya, dan Uni Soviet saat itu masih sekutu AS. Latar belakang Koval yang tumbuh di Midwest juga membantunya berbaur.

Koval menjadi perhatian Hagedorn pada tahun 2016, ketika dia sedang mengerjakan proyek terpisah tentang Perang Dunia I dan mewawancarai seorang pria berusia 92 tahun yang ayahnya terhubung dengan cerita tersebut.

Ternyata dia dan subjeknya sama-sama dibesarkan di Dayton, dan di akhir wawancara, dia menyebutkan bahwa Dayton pernah menjadi lokasi Manhattan Project.

“Dia mengatakan ada mata-mata Soviet yang tinggal di sana selama Perang Dunia II yang mungkin belum pernah Anda dengar,” kenang Hagedorn.

"Saya berkata, 'Menarik. Siapa namanya?’ Dia tidak tahu nama atau apa pun, [jadi] saya mengambil cuti seminggu untuk melihat apakah saya bisa menemukan nama orang ini.”

Dia menemukan namanya dan lebih banyak lagi dalam artikel New York Times berusia 10 tahun setelah kematian Koval pada tahun 2006.

“[Itu] cerita yang sangat bagus tentang mata-mata yang mereka yakini sebagai salah satu mata-mata paling penting abad ke-20, mencatat bahwa Vladimir Putin baru saja memberinya penghargaan anumerta,” katanya.

"Itu memberi namanya: George Koval."

Hagedorn memulai proyek ambisius untuk mempelajari lebih lanjut tentang Koval melalui penelitian di tempat-tempat seperti Arsip Nasional dan Pusat Sejarah Yahudi, memeriksa sumber-sumber dari kliping koran hingga buku tahunan sekolah, catatan pajak dan manifes kapal, serta ribuan halaman laporan FBI, beberapa di antaranya diperoleh setelah mengajukan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi.

Dia menemukan korespondensi di kemudian hari antara Koval dan seorang mantan rekan di AS, di mana si mantan tidak menyatakan penyesalan atas spionase Koval. Dokumen lain bersaksi tentang kehebatannya sebagai mata-mata.

Ketika Koval kembali ke Uni Soviet, dia menemukan iklim yang semakin antisemit, di mana kelahiran Amerika dan identitas Yahudinya mungkin diperhitungkan terhadapnya.

Setelah kematian Joseph Stalin, beberapa antisemitisme mereda dan Koval memohon bantuan dari majikan masa lalunya—GRU, pendahulu KGB—dan kepala terkenalnya, Lavrentiy Beria.

Sebuah surat segera menemukan jalan ke almamaternya di Moskow, Institut Mendeleev, menginstruksikan mereka untuk membantunya.

“Fakta bahwa Beria, dan fakta bahwa GRU, menjawab suratnya pada tahun 1953 setelah Stalin meninggal adalah bukti nyata rasa hormat mereka kepadanya,” jelas Hagedorn.

Bagaimanapun, dia mencatat: "Dia berbaur. Dia adalah orang Amerika."

Lahir di Iowa, Koval berbicara tanpa aksen asing dan menyukai hobi bisbol nasional Amerika. Seandainya ada calon majikannya di Angkatan Darat atau Manhattan Project melakukan penggalian, mereka mungkin telah menemukan bukti kecenderungan komunis awal saat remaja—partisipasi dalam pertemuan pemuda komunis di Chicago, dan penangkapan saat membela orang-orang yang dimiskinkan oleh Great Depression [Depresi Hebat].

Pada tahun 1930-an, AS semakin antisemit, seperti tercermin dari Red Scare dan meningkatnya kehadiran Ku Klux Klan, termasuk di Kota Sioux. Keluarga Koval, yang kini berjumlah lima orang—George, dua saudara laki-lakinya dan orang tua mereka—bergabung dengan komunitas Yahudi Birobidzhan dan mendapati bahwa kehidupan di sana jauh dari surga. Namun keluarga itu tetap tinggal di sana, kecuali George, yang berakhir di Moskow.

Setelah pelatihan sebagai ilmuwan, Koval setuju untuk menjadi mata-mata bagi GRU.

"Dia didedikasikan untuk sains dan didedikasikan untuk cita-cita komunis," kata Hagedorn.

"Bagi saya, prioritas utamanya, menurut saya, adalah kesetiaan kepada keluarganya. Bergabung dengan militer Tentara Merah, menjadi perwira intelijen militer Tentara Merah pada tahun 1939, dia akan melindungi keluarganya...Jika dia terbunuh [dalam aksi], keluarganya akan diurus," paparnya.

Di AS, Koval mengurus keluarganya dengan tetap berada di bawah radar selama delapan tahun. Dia tinggal di kompleks perumahan ramah Yiddish yang disebut Rumah Sholem Aleichem dan tetap tidak berkomunikasi dengan mata-mata Soviet lainnya pada zaman itu kecuali pawangnya—sesama Yahudi bernama Benjamin Lassen (aslinya Lassow), agen berbasis Bronx yang beroperasi di depan kantor bisnis Manhattan-nya.

Ketika Angkatan Darat AS memilisikan Koval pada tahun 1943, ia kehilangan fakta bahwa Koval adalah lulusan Institut Mendeleev, tetapi mencatat bahwa dia telah mengambil kursus kimia di Columbia—persis apa yang dibutuhkan militer untuk kelompok elite yang disebut Program Pelatihan Khusus Angkatan Darat.

"Itu adalah sekelompok pria yang sangat ilmiah yang dikirim ke berbagai situs Manhattan Project yang bekerja dengan para ilmuwan," kata Hagedorn. “Pelatihan ilmiah khusus mereka membantu militer.”

Koval bekerja sebagai fisikawan kesehatan."Bidang yang sangat baru," kata Hagedorn. “Ini adalah pria yang mempelajari prosedur keselamatan untuk melindungi pekerja dari kontaminasi radiasi. Mereka melakukan semua jenis studi radiasi, menciptakan instrumen, mengukur partikel debu di udara.”

Dan, kata Hagedorn, fisikawan kesehatan seperti Koval memiliki akses ke "semua fasilitas" Manhattan Project. "Ini tentu saja yang membantunya sebagai mata-mata Soviet," katanya.

Proyek itu segera mewujudkan tujuannya. Pada tanggal 6 Agustus 1945, AS meledakkan bom atom di atas Hiroshima, Jepang. Tiga hari kemudian, pada 9 Agustus, ia meledakkan bom lain di atas Nagasaki, yang menyebabkan berakhirnya Perang Dunia II.

Dalam setahun, Koval semakin gelisah tentang sentimen antikomunis di AS, dan mulai meminta agar Uni Soviet mengirimnya pulang. Dia juga menolak tawaran pekerjaan dari Angkatan Darat AS.

“Saya pikir pawangnya dan orang lain ingin dia mengambil pekerjaan itu,” kata Hagedorn.

“Dia tahu keamanannya akan sangat besar," ujarnya, yang menambahkan sangat mungkin bagi pemerintah AS untuk menggali hal-hal dari masa lalunya, seperti konferensi Liga Pemuda Komunis tahun 1930 yang dia hadiri atau penangkapannya setahun kemudian.

"Dia pintar," kata Hagedorn. “Dia tahu semua kemungkinan ini dapat ditemukan dan dia pergi pada tahun 1948 sesegera mungkin.”

Sudah 15 tahun sejak kematian Koval, namun dia tetap penuh teka-teki—termasuk bagi penulisnya.

“Saya ingin sekali mewawancarainya,” kata Hagedorn. “Apa pertanyaan pertama yang akan saya tanyakan padanya? 'Oke, mengapa Anda melakukannya?'”