Keluarga Tentara AS yang Tewas di Kabul Marahi Biden: 'Semoga Anda Terbakar di Neraka!'

WASHINGTON - Keluarga dari 13 tentara Amerika Serikat (AS) yang tewas akibat serangan bom bunuh diri milisi ISIS-K di bandara Kabul, Afghanistan, meluapkan kemarahan mereka kepada Presiden Joe Biden . Ada yang berharap sang presiden terbakar di neraka.

Mereka marah karena dalam pertemuan duka, di mana Presiden Biden lebih banyak berbicara tentang kematian putranya; Beau Biden, bukan tentang 13 tentara Amerika yang terbunuh di Kabul.



Pada hari Minggu, Biden berjalan di sekitar ruangan yang tenang di Pangkalan Angkatan Udara Dover. Ruang itu dipenuhi sofa dan kursi, di mana pejabat tinggi dan keluarga dari 13 tentara AS yang tewas berkerumun bersama. Biden datang untuk berbicara dengan mereka secara pribadi.

Mark Schmitz, ayah dari Jared Schmitz—satu dari 13 tentara Amerika yang terbunuh—telah memberi tahu seorang perwira militer malam sebelumnya bahwa dia tidak terlalu tertarik untuk berbicara dengan seorang presiden yang tidak dia pilih, yang eksekusi penarikan pasukan AS dari Afghanistan memalukan. Dia menyalahkan Biden atas kematian putranya yang berusia 20 tahun itu.

Tapi pada Sabtu malam Schmitz berubah pikiran. Jadi, pada Minggu pagi yang suram itu, dia dan mantan istrinya didekati oleh Biden setelah dia berbicara dengan semua keluarga lainnya. Tetapi, Schmitz memelototi presiden yang menghabiskan lebih banyak waktu melihat mantan istrinya, dan berulang kali menyebut putranya sendiri, Beau Biden, yang meninggal enam tahun lalu.

Schmitz tidak ingin mendengar tentang Beau Biden, dia ingin berbicara tentang Jared. Akhirnya, orangtua tentara itu mengambil foto untuk ditunjukkan kepada Biden.

"Saya berkata, 'Jangan pernah melupakan nama ini. Jangan pernah Anda lupakan wajah ini. Jangan pernah lupa nama 12 lainnya', ” kata Schmitz, mengingat kata-kata yang dia lontarkan pada Biden.

"'Dan luangkan waktu untuk mempelajari cerita mereka'," lanjut ucapan Schmitz untuk Biden.

Biden, kenang Schmitz, tampaknya tidak menyukai itu. Biden terlihat merinding, menawarkan jawaban yang blakblakan: “Saya tahu cerita mereka.”

Itu adalah momen luar biasa dari dua orang yang disatukan oleh sejarah. Salah satunya adalah seorang presiden Amerika Serikat yang bangga bisa berhubungan dengan siapa saja di saat-saat duka, tetapi sekarang berhadapan dengan kesedihan yang dia sendiri berperan dalam menciptakannya. Yang lainnya adalah ayah tentara Korps Marinir yang bangga asal Missouri, yang dibangunkan beberapa malam sebelumnya pada pukul 02.40 pagi oleh seorang perwira militer di depan pintunya dengan berita yang hampir membuatnya pingsan.

Dalam apa yang mungkin menjadi tanda perpecahan yang mendalam di negara itu, Schmitz bukan satu-satunya anggota keluarga yang bergulat lama dan keras dengan apakah dia bahkan ingin bertemu dengan Biden atau tidak. Ada juga yang tidak ragu-ragu memberikan kritik terhadap panglima tertinggi Amerika itu.

Keluarga Rylee McCollum—tentara Korps Marinir lainnya yang tewas—juga memiliki emosi yang campur aduk ketika tiba saatnya untuk memutuskan apakah akan berbicara dengan presiden Biden.

Saudari dan ayah McCollum bergabung dengan jandanya, Jiennah McCollum, dalam perjalanan ke Dover—tetapi ketika tiba saatnya untuk bertemu Biden, hanya Jiennah yang masuk.

Setelah itu, salah satu saudari McCollum, Roice McCollum, mengatakan bahwa Jiennah merasa kata-kata presiden itu tertulis dan dangkal. Percakapan hanya berlangsung beberapa menit. "[Percakapan] dalam pengabaian total atas hilangnya Marinir kita—saudara, putra, suami, dan ayah kita," katanya.

Jiennah McCollum, yang menikah dengan Rylee McCollum enam bulan lalu, akan melahirkan anak pasangan itu bulan depan.

“Gigi (nama panggilan untuk Jiennah) ingin menatap matanya dan mendengarnya,” kata Roice, dalam pesan teks untuk The Washington Post.

Roice menceritakan bahwa Jiennah pergi dari pertemuan itu dengan kecewa. Presiden, katanya, terus memeriksa arlojinya dan mengungkit Beau Biden.

Perasaannya tampaknya dipengaruhi oleh pandangannya secara keseluruhan tentang politik dan kinerja Biden sebagai presiden.

"Dia tidak mungkin mengerti," kata Roice. “Ayah saya dan saya tidak ingin berbicara dengannya. Anda tidak bisa berlutut di bendera kami dan berpura-pura peduli dengan pasukan kami. Anda tidak bisa mengacau seburuk yang dia lakukan dan meminta maaf. Ini tidak perlu terjadi, dan setiap kehidupan ada di tangannya. Ribuan orang Afghanistan yang akan menderita dan disiksa adalah akibat langsung dari ketidakmampuannya.”



Gedung Putih menolak mengomentari percakapan Biden dengan keluarga yang berduka, dengan mengatakan bahwa percakapan itu harus tetap bersifat pribadi. Tapi minggu lalu, setelah berita kematian muncul, presiden secara terbuka mengingat bagaimana dia dan istrinya, Jill, kehilangan Beau Biden, yang bertugas di Irak sebelum didiagnosis menderita kanker agresif.

“Kami memiliki beberapa pengertian, seperti banyak dari Anda, apa yang dirasakan keluarga para pahlawan pemberani ini hari ini,” kata Biden.

"Anda mendapatkan perasaan seperti sedang tersedot ke dalam lubang hitam di tengah dada Anda. Tidak ada jalan keluar. Hati saya sakit untuk Anda.”

Terlepas dari kekecewaan dengan Biden, satu bagian dari pertemuan itu benar-benar mengejutkan Schmitz. Presiden pada satu titik mengeluarkan kartu yang dia simpan di saku dadanya yang menunjukkan jumlah tentara Amerika yang telah meninggal di Irak dan Afghanistan.

Itu adalah sesuatu yang telah dibicarakan Biden selama bertahun-tahun, tetapi sekarang kartu tersebut memiliki tambahan yang mencerminkan biaya baru yang menjadi tanggung jawab Biden. "Pada akhirnya, ada 'Plus 13,'" kata Schmitz.

"Saya tahu itu hanya angka, tetapi itu adalah hal reflektif sederhana yang dia lihat. Saya akan memberinya pujian di sana.”

Dalam menceritakan pertemuan itu, Schmitz mengatakan dia tidak ingin menjadikannya politis. Emosinya sendiri terkadang tampak kontradiktif dan berubah-ubah. Dia tidak ingin bertemu dengan Biden, dan kemudian dia melakukannya. Dia tidak berniat untuk menjabat tangannya, dan kemudian dia melakukannya. Dia setuju dengan Biden tentang perlunya menarik diri tentara AS, tetapi percaya bahwa dia merusak cara yang seharusnya dilakukan.

Sementara dia mengeras ketika Biden memasuki ruangan, dia mengatakan bahwa dia juga mengerti betapa sulitnya bagi presiden untuk mengambil langkah itu.

“Itu harus menjadi salah satu hal tersulit yang pernah dia lakukan,” kata Schmitz. “Anda membuat beberapa panggilan, inilah efeknya. Pasti sulit. Saya tidak mengatakan itu mudah sama sekali. Tetapi Anda tidak dapat berlari dan memeluk seseorang seolah-olah Anda tidak ada hubungannya dengan itu. Itu tidak akan bekerja seperti itu ketika Anda menjadi panglima tertinggi.”

Biden tidak berbicara kepada kelompok keluarga itu secara kolektif dengan komentar yang sudah disiapkan, melainkan berkeliling ruangan untuk momen yang lebih pribadi dengan masing-masing keluarga. Dan reaksinya sangat bervariasi; beberapa keluarga memilih untuk tidak bertemu dengan Biden sama sekali, sementara yang lain menerima pelukan darinya.

Biden selama bertahun-tahun telah mengangkat kisah hidupnya dan bagaimana kisah itu dibentuk oleh tragedi. Istri dan putrinya yang masih kecil meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1972. Dia menderita aneurisma otak pada tahun 1988 yang begitu signifikan sehingga seorang imam datang untuk membacakan ritus terakhirnya.

Beau Biden meninggal karena kanker otak pada tahun 2015. Biden sering berbicara tentang pelayanan Beau Biden di Garda Nasional Delaware—dan penempatannya ke Irak—sebagai cara untuk menyampaikan empatinya dengan kekhawatiran yang dihadapi keluarga militer.

Namun pengalaman hidupnya, yang begitu sering menyediakan jaringan ikat untuk membantunya menjangkau mereka yang tenggelam dalam kesedihan, terkadang tampak gagal pada kesempatan ini.

Untuk pertama kalinya, Biden bertemu dengan kerabat yang beberapa di antaranya menganggapnya bertanggung jawab atas kematian orang yang mereka cintai.

Mereka tidak serta merta memandang penderitaan Biden secara langsung relevan dengan penderitaan mereka.

“Ketika dia terus berbicara tentang putranya,—minat saya hilang dalam hal itu. Saya lebih fokus pada putra saya sendiri daripada apa yang terjadi dengan dia dan putranya,” kata Schmitz.

"Saya tidak mencoba menghina presiden, tetapi sepertinya tidak pantas menghabiskan banyak waktu untuk putranya sendiri."

“Saya pikir itu semua yang dia coba katakan bahwa dia memahami kesedihan,” tambah Schmitz. “Tetapi ketika Anda adalah orang yang bertanggung jawab atas semua yang terjadi, Anda merasa seperti orang itu harus memilikinya sedikit lebih banyak. Anak kami sekarang sudah pergi. Karena keputusan langsung atau rencana permainan—atau ketiadaan—yang dia buat.”

Schmitz tidak bereaksi dengan kasar, tetapi dia mengatakan bahwa dia jauh lebih terhibur dengan kata-kata para pemimpin militer yang datang kepadanya pada hari Minggu untuk menyampaikan belasungkawa mereka daripada oleh apa pun yang dikatakan Biden.

Ketika keluarga yang berduka meninggalkan gedung setelah pertemuan mereka dengan Biden, dengan sungguh-sungguh menyaksikan tubuh orang yang mereka cintai turun dari pesawat C-17, emosinya masih mentah.

Schmitz mengatakan dia menjadi gelisah setiap kali dia melihat Biden memeriksa arlojinya. Dan pada akhirnya, ada ledakan emosi lagi.

Ketika keluarga mulai naik kembali ke bus mereka, seorang wanita menjadi emosional dan mulai berteriak ke arah Biden melintasi landasan.

"Dia berkata, 'Saya harap Anda terbakar di neraka! Itu saudara saya!’ ” kata Schmitz menirukan ucapan wanita tersebut.

"Saya tidak bisa menyalahkan dia untuk itu," imbuh Schmitz. “Kita semua kehilangan seseorang.”