Bukan F-35, Jenderal AS Minta Luncurkan Jet Tempur NGAD untuk Kalahkan China

Angkatan Udara sedang mengembangkan NGAD di samping peta jalan pesawat tempur masa depan. Dalam "TacAir study" yang sedang berlangsung, para pejabat Angkatan Udara mencoba untuk menentukan campuran pesawat yang tepat untuk inventaris masa depan, dan menilai bagaimana konsep pesawat tempur masa depan akan cocok dengan campuran pesawat tempur generasi keempat dan kelima saat ini.

"Studi ini akan memberi kita lensa 10 hingga 15 tahun itu….jadi kami tidak mencoba menghadapinya hari demi hari, minggu demi minggu, tahun demi tahun," kata Kelly.

Angkatan Udara ingin menguraikan rangkaian misi khusus untuk pesawatnya di mana ia bisa. Menyebarkan pesawat tempur kelas atas seperti F-35 Joint Strike Fighter atau F-22 Raptor untuk misi patroli sekutu rutin, misalnya, membutuhkan biaya yang berlebihan.

Lockheed Martin, produsen F-35, memperkirakan biaya jet tempur per jam penerbangan adalah USD36.000, dengan tujuan untuk menguranginya menjadi USD25.000 pada akhir 2025. Menurut Kelly, biaya itu bertambah.

Selain biaya, Kelly mengatakan peran F-35 sebagai perdana, jet tempur multiperan tetap tidak berubah, meskipun ada diskusi tentang pengembangan pesawat tempur baru.

"Itu masih akan menjadi inti dari apa yang Angkatan Udara kami lakukan selama beberapa dekade mendatang," katanya.

Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal Charles "CQ" Brown minggu ini membantah laporan bahwa F-35 adalah kegagalan Pentagon berbiaya tinggi, dengan mengatakan itu "tidak mendekati kasusnya."

Brown mengatakan kepada wartawan pada 17 Februari bahwa Angkatan Udara tidak menutup kemungkinan membawa jet tempur baru ke dalam inventarisnya karena tampaknya akan menggantikan pesawat F-16 Fighting Falcon generasi keempat yang lebih tua, yang juga dibuat oleh Lockheed Martin.

Sejak dimulainya program Joint Strike Fighter, Angkatan Udara telah menyatakan bahwa Falcon yang lebih tua harus diganti dengan F-35 Lightning II generasi kelima. Beberapa kritikus memandang komentar Brown minggu lalu sebagai pertanda kematian jet tempur siluman.

Angkatan Udara adalah pelanggan terbesar untuk F-35, dan berharap mendapatkan 1.763 unit varian F-35 A. Tetapi menurut Aviation Week, anggaran di masa depan dapat membatasi inventaris. Majalah tersebut melaporkan pada bulan Desember bahwa layanan tersebut mungkin membatasi total pembelian F-35 pada 1.050 unit pesawat tempur.