Armada Kapal Tanker Terbesar Iran dalam Perjalanan ke Venezuela

Armada kapal tanker saat ini berukuran sekitar dua kali lipat dari yang pertama kali pada bulan Mei lalu yang mengejutkan pengamat internasional pada bulan Mei, melintasi Laut Karibia yang dipatroli oleh Angkatan Laut AS, untuk disambut oleh Maduro sendiri pada saat kedatangan.

"Kami mengamati apa yang dilakukan Iran dan memastikan bahwa pengirim, asuransi, pemilik kapal, kapten kapal lainnya menyadari bahwa mereka harus menjauh dari perdagangan itu," kata Elliott Abrams, perwakilan khusus AS untuk Iran dan Venezuela, pada bulan September.

Beberapa kapal yang mengangkut bahan bakar ke Venezuela awal tahun ini, termasuk Forest, Fortune dan Faxon. Kapal-kapal itu tampaknya akan kembali ke negara Amerika Selatan itu dan mematikan sinyal satelit mereka setidaknya sembilan hari yang lalu, menurut data pelacakan kapal tanker Bloomberg. Zarif tampaknya sedang transit melalui Selat Hormuz, data menunjukkan.(Baca juga: Meski Terkena Sanksi AS, Pesawat Iran Mendarat di Venezuela )

Mematikan transponder adalah metode yang umum digunakan oleh kapal yang berharap dapat menghindari deteksi. Dalam contoh lain dari bantuan Iran ke Venezuela, nama kapal ditulis dan diubah untuk mengaburkan pendaftaran kapal.

Kementerian perminyakan di Teheran tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar selama akhir pekan. Pesan yang dikirim ke beberapa pejabat di PDVSA, perusahaan minyak negara Venezuela, juga tidak segera dijawab.

Selain mengimpor bahan bakar, Venezuela juga perlu mengekspor minyak mentah yang cukup untuk mengosongkan ruang penyimpanan dan mencegah penghentian produksi lapangan, tugas yang diperparah oleh sanksi terhadap rezim Maduro. Produksi di jaringan enam kilang Venezuela terus menurun, dengan tumpahan dan kecelakaan menjadi rutinitas. Pemerintah Maduro telah meningkatkan tekanan pada infrastruktur yang tidak terawat dengan baik untuk memastikan pengeluaran untuk konsumsi lokal.