Saharjo, Penyelamat Hutan Indonesia yang Tak Gentar dengan Ancaman Pembunuhan

Artinya, semakin lama membiarkan api menyala, durasi orang terpapar bahan kimia beracun semakin lama dan ini mengancam kesehatan masyarakat.

“Inilah mengapa kita perlu mencegahnya terjadi,” jelasnya.

Dedikasi Profesor Saharjo dalam menjaga hutan dimulai lebih dari 35 tahun yang lalu saat dia masih duduk di bangku sekolah menengah atas (SMA).

Antara 1982 dan 1983, terjadi kebakaran besar di sisi timur Kalimantan yang menghanguskan 3,6 juta hektare hutan. Itu memicu rasa ingin tahunya dan dia ingin tahu penyebab dan solusinya.

Dai kemudian mendaftar di IPB University pada jurusan perlindungan hutan dan melanjutkan studi gelar master dan doktor di Jepang.

Sekembalinya dari studinya di Jepang pada tahun 2000, seorang direktur dari Kementerian Lingkungan Hidup yang mengetahui tentang kualifikasinya menghubunginya.

Direktur itu bertanya apakah dia tertarik membantu mereka dalam kasus kebakaran hutan dan lahan di Riau dan Kalimantan Barat.

Dia setuju, mereka memenangkan kasus tersebut, dan itu menandai perjalanan perjuangannya untuk menyelamatkan lingkungan.

Meskipun kebakaran hutan dan lahan telah terjadi selama beberapa dekade—termasuk di provinsi Jambi tempat Profesor Saharjo dibesarkan—ia telah melihat adanya pergeseran motif untuk memulai kebakaran dalam beberapa tahun terakhir.

“Dulu orang tidak tahu soal klaim asuransi....tapi belakangan ini ada kasus orang membakar klaim yang nilainya mencapai belasan miliar (rupiah). Kasus seperti yang saya tangani yang dilakukan oleh perusahaan kelapa sawit dan juga perusahaan pulp dan kertas,” ujarnya.

Ada juga kasus di mana bisnis membuka bidang tanah untuk dijual untuk mendapatkan harga yang lebih tinggi.

“Dan mereka tidak beroperasi sendiri. Biasanya ada mafia yang terlibat," klaim Saharjo.

Ketika tantangan semakin besar, beberapa orang bertanya kepada Saharjo mengapa dia terus melakukan apa yang dia lakukan. “Beberapa kolega berkata; ‘Mengapa Anda repot-repot (bersaksi di pengadilan)? Lebih baik menjadi seperti saya, membantu perusahaan dan menerima persentase tertentu'," katanya.

Saharjo mengenang satu berita khusus selama kebakaran hutan dan lahan tahun 2015 yang sangat mengharukan dan memotivasi dirinya untuk terus bertahan hingga saat ini.

Dalam pemberitaan televisi, seorang pria di Riau sedang memeluk putranya yang tewas akibat kebakaran tersebut.

“Anak laki-laki itu baru saja memasuki tahun ketiga sekolah menengah dan dia meninggal karena kehabisan oksigen," katanya.

“Sang ayah bertanya: 'Siapa yang sekarang bertanggung jawab untuk ini? Kami bukan pelakunya tapi kami yang jadi korban', " kenang dia.

"Menurut saya, jika kita tidak menjadi bagian dari solusi, maka (kejahatan lingkungan) akan terus terjadi.”