Konflik Laut China Selatan, China Utus Menhan Wei Temui Prabowo

"Dalam konteks ketegangan AS-China yang meningkat, tidak ada wilayah lain yang memiliki taruhan lebih tinggi dan lebih penting bagi kebangkitan China selain maritim Asia Tenggara. Saya secara konsisten mengadvokasi bahwa China harus memperlakukan negara-negara maritim Asia Tenggara sebagai prioritas kebijakan luar negeri nomor satu," katanya. (Baca: Pentagon: China Lirik Indonesia untuk Jadi Pangkalan Militernya )

"Ini adalah wilayah yang secara geografis dekat dengan China, tetapi negara bagian di wilayah tersebut secara hati-hati melakukan hedging antara AS dan China," lanjut dia, seperti dilansir South China Morning Post.

Pekan lalu, Luo Zhaohui, Wakil Menteri Luar Negeri China untuk Urusan Asia, menuduh AS berulang kali melakukan provokasi dan mencoba memaksa negara-negara di kawasan itu untuk memihak antara Beijing dan Washington.

"Laut China Selatan yang bermasalah hanya melayani kepentingan AS dan agenda globalnya, sementara negara-negara di kawasan itu harus menanggung biayanya," katanya pada pertemuan pensiunan pejabat pemerintah dan pakar hukum dan kelautan dari kawasan itu. (Baca: China Sudah Ungguli AS dalam Jumlah AL, Rudal Darat dan Sistem Rudal Udara )

Liew mengatakan China tidak boleh melihat wilayah ini hanya "dari perspektif persaingan kekuatan besar", karena negara-negara ini memiliki agen dan juga penonton domestik yang harus dimenangkan China.

“China harus lebih mengutamakan memenangkan hati dan pikiran di maritim Asia Tenggara. Kunjungan Wei Fenghe bisa dibaca dalam konteks ini," kata Liew.

Dia mencatat bahwa Malaysia “relatif bersahabat dengan China” dibandingkan dengan negara-negara maritim Asia Tenggara lainnya.

Zachary Abuza, seorang profesor yang mengkhususkan diri dalam masalah keamanan Asia Tenggara di National War College yang berbasis di Washington, mengatakan kunjungan Wei ke Malaysia tidak mengejutkan karena China telah meningkatkan diplomasi pertahanannya di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir.

“Malaysia adalah negara penting bagi China, karena merupakan penerima utama dana (Belt and Road Initiative) dan investasi China lainnya,” katanya, merujuk pada rencana Beijing untuk menumbuhkan perdagangan global. (Baca: China Diserukan Usir atau Tabrak Kapal Perang India jika Masuk Laut China Selatan )

"Kunjungan itu dilakukan beberapa hari sebelum pertemuan puncak ke-53 ASEAN, ketika ada ketidakbahagiaan yang tumbuh dengan China terkait sejumlah masalah: pembendungan Sungai Mekong, Laut China Selatan, dan diplomasi yang semakin tegas."