Pilot AS Bercerita Kehabisan Rudal saat Menghadapi Ratusan Drone Iran yang Menyerang Israel

WASHINGTON - Ketika pilot pesawat tempur F-15 Mayor Benjamin "Irish" Coffey meluncurkan jetnya suatu malam musim semi lalu, ia tidak menyangka akan kehabisan rudal untuk melawan serangan besar-besaran Iran terhadap Israel .

Saat itu tanggal 13 April, dan Iran telah menembakkan lebih dari 300 pesawat nirawak, rudal balistik dan jelajah, serangan yang jauh lebih besar daripada yang diantisipasi militer AS. Diperintahkan untuk menggunakan setiap senjata yang mereka miliki untuk membantu mengalahkan serangan itu, Coffey dan rekan krunya, perwira sistem persenjataan Kapten Lacie “Sonic” Hester, membuat sebuah rencana.

Berbicara kepada CNN dalam wawancara pertama mereka sejak malam itu, Hester dan Coffey menggambarkan terbang sedekat mungkin dengan pesawat nirawak Iran, jauh di bawah ketinggian aman minimum untuk F-15 Strike Eagle, dan menggunakan senjata — sebuah manuver yang sangat berbahaya dalam kegelapan total, terhadap target yang nyaris tak terlihat. Mereka meleset.

“Anda merasakan medan yang menerjang, Anda merasa diri Anda semakin dekat ke tanah,” kata Coffey kepada CNN. “Risikonya terlalu tinggi untuk mencoba lagi.”

Akhirnya, pasukan AS di udara dan di laut, termasuk Hester dan Coffey, mencegat 70 pesawat nirawak dan tiga rudal balistik malam itu. Serangan itu sebagian besar digagalkan.

Pilot AS Bercerita Kehabisan Rudal saat Menghadapi Ratusan Drone Iran yang Menyerang Israel

1. Menghabiskan Waktu Berjam-jam Menghancurkan Drone Iran

Namun pilot pesawat tempur F-15, perwira persenjataan, dan awak darat yang ikut serta dalam operasi dan berbicara kepada CNN menggambarkan perasaan kewalahan saat mereka memerangi serangan gencar Iran, yang merupakan ujian nyata pertama Angkatan Udara AS terhadap serangan pesawat nirawak yang berkepanjangan dan berskala besar. Para pesawat tempur menghabiskan waktu berjam-jam di udara malam itu.

Situasi di pangkalan militer AS yang dirahasiakan di Timur Tengah juga kacau, karena pertahanan udara pangkalan itu menembak jatuh rudal dan pesawat nirawak Iran di atas kepala dan pasukan dilarikan ke bunker.

Personel Angkatan Udara, seperti seluruh dunia, telah menunggu dan bersiap menghadapi serangan Iran yang diperkirakan akan terjadi, sebagai balasan atas serangan Israel terhadap gedung konsulat Iran di Suriah yang menewaskan beberapa anggota Korps Garda Revolusi Islam Iran.

"Ketika kami mendapatkan perintah untuk terbang malam itu, kami masih belum tahu," kata Hester kepada CNN. "Itu bisa saja hanya kegagalan — hanya serangan mendadak terbang melingkar, menunggu hal itu terjadi."

2. AS Tidak Siap Menghadapi Serangan Drone ke Israel

Pilot pesawat tempur tidak punya banyak waktu sebelum itu untuk berlatih, kata pilot F-15 Letnan Kolonel Timothy "Diesel" Causey.

Pesawat nirawak serang "berbiaya rendah, berisiko rendah untuk digunakan musuh. Mereka dapat mengirimkannya dalam jumlah besar dan kami harus melibatkan mereka untuk melindungi warga sipil dan melindungi sekutu kami," kata Causey kepada CNN. "Kami belum mulai berlatih dalam skala besar."

Serangan itu menegaskan bagaimana militer harus bergulat dengan peperangan generasi baru yang mengadu jet tempur bernilai jutaan dolar melawan pesawat nirawak serang yang murah dan bergerak lambat yang dapat dengan mudah menghindari sistem radar yang sangat canggih.