Trump Tuding Imigran China Ingin Bentuk Pasukan di AS, Bagaimana Realitanya?

WASHINGTON - Saat itu pukul 7 pagi pada hari Jumat baru-baru ini ketika Wang Gang, seorang imigran China berusia 36 tahun, berdesak-desakan untuk mendapatkan pekerjaan harian di lingkungan Flushing di Kota New York.

Ketika calon majikan berhenti di dekat sudut jalan, yang merupakan lokasi toko roti dan apotek China , Wang dan puluhan pria lainnya mengerumuni mobil tersebut. Mereka berharap bisa dipilih untuk bekerja di lokasi konstruksi, di peternakan, sebagai buruh pindahan – apa pun yang bisa mendatangkan penghasilan.

Wang tidak beruntung, bahkan ketika dia menunggu dua jam lagi. Ini akan menjadi hari lain tanpa pekerjaan sejak ia melintasi perbatasan selatan AS secara ilegal pada bulan Februari, mencari prospek keuangan yang lebih baik dibandingkan saat ia berada di kampung halamannya di Wuhan, China.

Perjuangan sehari-hari para imigran China di Flushing sangat jauh dari gambaran yang digambarkan oleh mantan Presiden Donald Trump dan anggota Partai Republik lainnya sebagai kelompok terkoordinasi yang terdiri dari pria-pria “usia militer” yang datang ke Amerika Serikat untuk membangun “ tentara” dan menyerang Amerika.

Sejak awal tahun ini, ketika para pendatang baru China berusaha mendapatkan tempat tinggal mereka di AS, Trump telah menyinggung laki-laki China yang “usia tempur” atau “usia militer” setidaknya enam kali dan menyarankan setidaknya dua kali agar mereka sedang membentuk “tentara” migran. Ini adalah pokok pembicaraan yang diperkuat di media konservatif dan platform sosial.

Pasukan Kecil China yang Bisa Jadi Ancaman?

Foto/AP

“Mereka datang dari China – beberapa bulan terakhir – dan mereka semua berusia militer dan sebagian besar adalah laki-laki,” kata Trump saat kampanye bulan lalu di Schnecksville, Pennsylvania. “Dan menurut saya, apakah mereka mencoba membangun pasukan kecil di negara kita? Itukah yang mereka coba lakukan?”

Ketika Trump dan negara-negara lain mengeksploitasi lonjakan penyeberangan perbatasan China dan kekhawatiran nyata mengenai ancaman geopolitik Tiongkok untuk mencapai tujuan politik mereka, organisasi advokasi Asia khawatir retorika tersebut dapat mendorong pelecehan dan kekerasan lebih lanjut terhadap komunitas Asia. Masyarakat Asia di AS telah mengalami peningkatan insiden kebencian yang dipicu oleh retorika xenofobia selama pandemi COVID-19.

“Retorika Trump yang tidak manusiawi dan serangan terang-terangan terhadap komunitas imigran, tidak diragukan lagi, hanya akan menambah kebencian terhadap tidak hanya imigran Tiongkok tetapi juga seluruh warga Amerika keturunan Asia di AS,” kata Cynthia Choi, salah satu pendiri Stop AAPI Hate dan salah satu direktur eksekutif Chinese untuk Tindakan Afirmatif, kata dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press. “Di tengah iklim politik dan tahun pemilu yang memanas, kami tahu betul betapa berbahayanya retorika tersebut.”

Imigran China Masih Jadi Korban Stereotipe

Foto/AP

Gregg Orton, direktur nasional Dewan Nasional Amerika Asia Pasifik, mengatakan banyak komunitas Asia-Amerika masih “dicekam rasa takut” dan beberapa orang Asia masih merasa tidak nyaman menggunakan transportasi umum.

“Mengetahui bahwa kita mungkin akan menghadapi hal serupa lagi, sungguh menyedihkan,” katanya.

Wang, yang melakukan perjalanan beberapa minggu dari Ekuador ke perbatasan selatan AS, kemudian menghabiskan 48 jam di fasilitas penahanan imigrasi sebelum menuju ke Flushing, mengatakan gagasan bahwa migran Tiongkok sedang membangun militer “tidak ada” di antara para imigran yang ia temui.

“Tidak mungkin mereka berjalan kaki lebih dari satu bulan” untuk tujuan itu, katanya. “Kami datang ke sini untuk menghasilkan uang.”

Para imigran yang berbicara kepada AP di Flushing, kawasan budaya Tiongkok yang padat penduduknya di Queens, mengatakan bahwa mereka datang ke AS untuk menghindari kemiskinan dan kerugian finansial akibat lockdown ketat China selama pandemi, atau untuk menghindari ancaman pemenjaraan dalam masyarakat yang represif. mereka tidak dapat berbicara atau menjalankan agama mereka dengan bebas.

Banyak yang mengatakan mereka terus berjuang untuk bertahan hidup. Kehidupan di AS tidak seperti yang mereka bayangkan.

Sejak akhir tahun 2022 – ketika kebijakan lockdown selama tiga tahun di China mulai dicabut – jumlah migran asal Tiongkok telah meningkat tajam di AS. Pada tahun 2023, pihak berwenang AS menangkap lebih dari 37.000 warga negara Tiongkok di perbatasan AS-Meksiko, lebih dari 10 kali lipat jumlah tahun sebelumnya. Pada bulan Desember saja, petugas perbatasan menangkap 5.951 warga negara Tiongkok di perbatasan selatan, yang merupakan rekor tertinggi bulanan, sebelum jumlahnya cenderung menurun selama tiga bulan pertama tahun ini.

Amerika Serikat dan China baru-baru ini kembali bekerja sama untuk mendeportasi imigran China yang berada di negara tersebut secara ilegal.

Namun dengan adanya puluhan ribu pendatang baru asal China yang menyeberang ke AS secara ilegal, belum ada bukti bahwa mereka mencoba mengerahkan kekuatan militer atau jaringan pelatihan.

Memang benar bahwa sebagian besar dari mereka yang datang adalah orang dewasa lajang, menurut data federal. Meskipun data tersebut tidak mencakup gender, terdapat lebih banyak laki-laki dibandingkan perempuan yang menempuh rute berbahaya, yang biasanya melibatkan penerbangan ke Amerika Selatan dan kemudian melakukan perjalanan panjang dan sulit ke utara menuju perbatasan AS.

Imigran China di Flushing mengatakan salah satu alasan mengapa laki-laki datang sendirian dalam jumlah yang lebih besar adalah biayanya – seringkali lebih dari USD10.000 per orang untuk biaya tiket pesawat, penginapan, pembayaran kepada pemandu lokal dan suap kepada polisi di negara-negara di mana mereka melakukan perjalanan. Kemungkinan lainnya adalah kebijakan keluarga berencana yang sudah lama diterapkan di China yang mengubah rasio gender terhadap laki-laki.

Ada juga bahayanya, kata seorang pria China berusia 35 tahun yang memberikan nama keluarganya Yin karena dia mengkhawatirkan keselamatan istri dan anak-anaknya, yang masih tinggal di China.

Dia tiba di Flushing pada akhir April, lima minggu setelah dia meninggalkan kota Shenzhen di China selatan. Dia telah melakukan perjalanan melalui hutan Darien Gap yang berbahaya di Panama dan melintasi Meksiko. Tanda-tanda perjalanannya masih segar: Rambutnya acak-acakan, kulitnya kecokelatan dengan kerutan-kerutan halus, dan kardigannya, yang tadinya putih, sudah berminggu-minggu tidak dicuci.

Meskipun sebagian orang di China memilih untuk keluar melalui skema investasi atau program bakat di negara-negara maju, mereka yang tidak memiliki sumber daya berangkat ke Amerika Latin setelah belajar dari postingan media sosial tentang perjalanan ke utara.

Setibanya di sana, sebagian besar dari mereka menyebar ke kota-kota besar seperti Los Angeles, Chicago, dan New York yang memiliki komunitas Tionghoa yang sudah mapan, di mana mereka berharap mendapatkan pekerjaan dan memulai hidup baru.

Para imigran yang tiba di Flushing mengatakan mereka datang ke Amerika untuk melarikan diri dari China, bukan untuk berperang atas nama China.

Chen Wang, 36 tahun, dari provinsi Fujian di China tenggara, mengatakan dia memutuskan untuk datang ke Amerika Serikat pada akhir tahun 2021 setelah dia mengunggah komentar kritis terhadap partai yang berkuasa di Twitter. Dia diperingatkan oleh polisi setempat.

“Saya takut dikurung, jadi saya datang ke Amerika,” kata Chen.

Lebih dari dua tahun kemudian, dia masih menganggur dan tinggal di tenda di hutan yang dia jadikan rumah. Dia membangun pagar dari ranting-ranting mati dan menggali parit agar dia bisa mencuci cucian dengan tangan dan mencuci dirinya sendiri.

Dia mengatakan kehidupan di AS tidak sesuai dengan harapannya, namun dia berharap suatu hari nanti bisa mendapatkan status hukum sehingga dia bisa bepergian dengan bebas ke seluruh dunia dan menjalani kehidupan sederhana di kabin yang dibangun sendiri.

Banyak Imigran China Memiliki Pengalaman Militer

Foto/AP

Chen, yang bertugas sebentar di militer China dua dekade lalu, mengatakan bahwa dia paling banyak bertemu dengan orang-orang dari lapisan bawah masyarakat China selama perjalanannya melalui Amerika Tengah. Dia tidak bertemu dengan siapa pun yang pernah bertugas di militer China dan menggambarkan rekan-rekan China dalam perjalanan tersebut sebagai orang-orang yang “mengejar kehidupan yang lebih baik.”

Yang pasti, para pemimpin intelijen A.S. sangat prihatin dengan ancaman yang ditimbulkan oleh pemerintah otoriter China terhadap negara tersebut melalui spionase dan kemampuan militernya.

Wakil Menteri Luar Negeri Kurt Campbell menyebut warga negara China tersebut sebagai “migran ekonomi” dalam pertemuan di balai kota pada bulan April yang diselenggarakan oleh Komite Nasional Hubungan AS-China.

China mengatakan pihaknya sangat menentang imigrasi ilegal, dan polisi di sana telah menangkap beberapa orang yang mencoba meninggalkan negaranya. Postingan media sosial yang menawarkan saran dan panduan untuk datang ke AS secara ilegal telah disensor di Tiongkok. Sebaliknya, ada postingan yang memperingatkan tentang bahaya yang akan terjadi dan diskriminasi rasial di AS.

Kementerian Luar Negeri China mengatakan kepada AP bahwa klaim Trump mengenai tentara migran China adalah “ketidaksesuaian yang sangat besar dengan fakta.” Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi permintaan komentar.

Steven Cheung, direktur komunikasi kampanye Trump, mengatakan dalam sebuah pernyataan melalui email bahwa setiap orang Amerika harus khawatir terhadap pria China usia militer yang menyeberang ke AS.

“Orang-orang ini belum diperiksa atau disaring, dan kami tidak tahu dengan siapa mereka berafiliasi atau apa niat mereka,” kata Cheung. “Hal ini menjadi preseden berbahaya bagi aktor-aktor jahat dan individu-individu yang berpotensi jahat untuk mengeksploitasi perbatasan Joe Biden yang rapuh untuk mengirim banyak pria berusia militer ke Amerika Serikat tanpa terkekang.”

Narasi pembangunan militer juga dianut oleh banyak kelompok konservatif lainnya.

“Mereka adalah laki-laki berusia berjuang, terutama lajang, dan Anda tahu, ini bukan suatu kebetulan,” kata anggota Partai Republik Mike Garcia dari California dalam wawancara dengan Fox Business bulan lalu, sambil mengangguk ketika pembawa acara Maria Bartiromo menyarankan para imigran tersebut nantinya bisa menjadi digunakan sebagai “penyabot” jika Presiden Tiongkok Xi Jinping “mengarahkannya.”

Sapna Cheryan, seorang profesor psikologi di Universitas Washington, mengatakan bahwa klaim mengenai migran China – yang dibuat tanpa bukti – dibangun di atas sejarah panjang stereotip yang tersebar luas bahwa orang-orang Asia tidak pantas berada di negara tersebut, gagasan yang telah memicu tindakan kekerasan terhadap orang-orang Asia.

“Jika retorika itu terjadi lagi, satu hal yang mungkin bisa kita prediksi adalah, orang-orang mungkin akan menerima hal itu dan merasa berani untuk terlibat dalam tindakan keji ini,” katanya.

Li Kai, juga dikenal sebagai Khaled, seorang Muslim berusia 44 tahun dari Tangshan di provinsi utara Hebei, sebuah kota dekat Beijing, mengatakan dia khawatir dengan pernyataan Trump mengenai imigrasi ilegal dan Muslim, namun mengatakan dia tidak punya pilihan selain untuk membuat kehidupan barunya di AS berhasil.

Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang melakukan perjalanan bersama keluarganya. Dia berbagi tempat tidur susun dan sofa dengan istri dan dua putranya di rumah sementara di Flushing di mana dia memasang bendera Amerika di dinding.

Li mengatakan mereka melarikan diri dari China tahun lalu, setelah dia berpartisipasi dalam pertemuan mengenai masa depan masjid lokal yang dibubarkan oleh polisi anti huru hara dan dia takut akan penangkapannya sendiri.

Dia mengatakan para migran yang dia temui dalam perjalanannya semuanya meninggalkan Tiongkok menuju AS untuk mencoba meningkatkan prospek hidup mereka, dan dia bersyukur atas kesempatan itu. Ketika anak-anaknya berada di sekolah, dia belajar untuk mendapatkan SIM komersial dan kemudian berharap mendapatkan pekerjaan dan mulai membayar pajak.

“Sekarang saya telah membawa keluarga saya ke sini, saya ingin memiliki kehidupan yang stabil di sini,” katanya. “Saya ingin membayarnya kembali.”