Gao Yaojie, Dokter Pembangkang yang Ungkap Praktik Penjualan Darah di China

BEIJING - Sebelum adanya pandemi Covid-19 di China, terdapat pandemi AIDS/HIV yang banyak menyerang masyarakat pada tahun 1990-an.

Pada saat itu, AIDS telah muncul di belahan dunia lain, termasuk Eropa dan Amerika Serikat (AS), yang sebagian besar kasusnya ditularkan melalui hubungan seksual. Namun di China, orang-orang tertular setelah menjual darah dan plasma mereka atau menerima transfusi yang terkontaminasi.

Selama dekade berikutnya, sebanyak 300.000 orang di Provinsi Henan, pusat perdagangan plasma, menjadi terinfeksi—sebuah skandal yang diungkapkan Dr Gao Yaojie, seorang ginekolog setempat.

Sebuah laporan baru-baru ini di Al Jazeera mengatakan bahwa Dr Gao adalah pelapor paling terkenal di China, bahkan sebelum dokter mata Li Wenliang yang memperingatkan China tentang wabah Covid-19 dan meninggal karena virus tersebut di awal tahun 2020.

Baca Juga: Dokter Whistleblower Corona di Wuhan Hilang usai Bicara dengan Media

Mengutip dari The HK Post pada Senin (8/4/2024), keputusan Dr Gao mengungkap sumber epidemi AIDS di China membuatnya diasingkan selama 14 tahun, dan dia meninggal pada Desember lalu di usia 95 tahun, di New York, Amerika Serikat.

Mengingat kembali pelapor ini adalah bagian penting dari narasi mengenai China, di mana Partai Komunis China (CCP) mengontrol informasi dengan ketat.

Tanpa pelapor pelanggaran (whistleblower) seperti itu, dunia akan kurang mendapat informasi mengenai penderitaan rakyat China.

Netizen di China berduka atas kematian Dr Gao di halaman “dinding ratapan” Weibo yang sama tempat mereka memperingati Dr Li Wenliang. Pertentangan di China terhadap pemerintahan CCP atau kebebasan dasar telah menjadi hal biasa dan kadang-kadang, ada individu yang menonjol, di mana Dr Gao Yaojie adalah salah satunya.

Turunnya Dr Gao dari posisi terkemuka hingga penganiayaan resmi yang tiada henti mengungkap betapa kejamnya China. Satu-satunya tuntutannya adalah kebebasan bersuara, menyampaikan kebenaran di balik epidemi AIDS di China kepada seluruh dunia.

Meski hak untuk melaporkan pelanggaran dilindungi dalam konstitusi pertama Republik Rakyat China di tahun 1954, yang menyatakan bahwa "semua warga negara China mempunyai hak untuk membuat laporan lisan atau tertulis tentang penyalahgunaan kekuasaan kepada pihak berwenang”, hak semacam itu mempunyai batas dan tunduk di bawah kendali CCP.

Epidemi AIDS di China

Di antara orang-orang lain yang juga menanggung akibat dari pelaporan pelanggaran (whistleblowing) adalah Dr Wan Yanhai, seorang pejabat kesehatan yang kemudian menjadi advokat.

Dia ditahan pada tahun 2002 setelah menyebarkan dokumen rahasia pemerintah mengenai 170 kematian terkait AIDS.

Dr Wan mengatakan kepada Al Jazeera pada Februari 2024 bahwa, "seperti halnya Covid-19, dalam kasus AIDS, dorongan untuk menutup-nutupi bersifat ideologis: Beijing menganggap sistem komunisnya adalah yang terbaik di dunia dan tidak membiarkan kesalahan apa pun."

Dia dilarang pulang ke China pada 2010 sehingga tinggal di New York. Pada tahun itulah Dr Wan menentang peringatan para pejabat dan menghadiri upacara Hadiah Nobel Perdamaian di Oslo untuk menghormati Liu Xiaobao, sarjana pembangkang China yang akhirnya meninggal di penjara pada 2017.

Dr Gao adalah seorang dokter profesional, tujuannya bukan untuk sekadar menjadi pelapor. Namun, dia menjadi khawatir ketika mulai menemui pasien di Provinsi Henan yang mengidap tumor yang dia tahu merupakan gejala umum AIDS. Hanya sedikit orang yang telah dites HIV, apalagi didiagnosis, sampai Dr Gao mendesak agar hal ini segera dilakukan.

Dalam memoarnya di tahun 2008, “The Soul of Gao Yaojie”, Gao menulis: "Sebagai seorang dokter, saya tidak bisa menutup mata; saya mempunyai tanggung jawab untuk melakukan semua yang saya bisa untuk mencegah penyebaran epidemi ini. Namun, pada saat itu, saya tidak menyadari kekuatan tak terduga yang mendasari meluasnya penularan HIV."

Dr Gao menemukan bahwa perdagangan plasma, terutama di daerah pedesaan di mana penduduk desa miskin perlu menambah pendapatan mereka, telah menjadi vektor penularan.

Ketika China melarang sebagian besar produk darah impor—sebagai bagian dari upaya menggambarkan bahwa virus tersebut berasal dari "asing"—perusahaan farmasi meningkatkan permintaan dalam negeri sehingga memperburuk masalah. Situasi serupa terjadi saat pandemi Covid-19.

Bahkan rumah sakit yang dikelola Palang Merah China dan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) pun turut serta dalam bisnis ini. Pejabat setempat yang mendapat keuntungan mengatakan kepada penduduk desa bahwa menjual plasma juga bermanfaat bagi kesehatan mereka.

Dr. Gao mengatakan dalam kesaksiannya pada Kongres AS di tahun 2009 bahwa "para pengumpul darah mengatakan kepada penjual darah: ‘Darah itu seperti air di dalam sumur. Jumlahnya tetap sama tidak peduli berapa banyak yang telah Anda sumbangkan. Donor darah ibarat mengganti darah lama dengan darah baru. Ini baik untuk metabolisme’."

Banyak yang tertular HIV karena jarum suntik kotor secara rutin digunakan kembali untuk mengambil darah. Separuh dari 3.000 penduduk desa di satu kabupaten di Provinsi Henan memenuhi kebutuhan hidup mereka dengan uang darah pada saat itu; 800 mengidap AIDS, kata Dr Gao dalam memoarnya.

Perjuangan Dr Gao

Seperti dilaporkan Financial Times pada Desember 2023, wabah AIDS yang Dr Gao bantu ungkapkan (1996) tumbuh dari "ekonomi darah" di puluhan desa di Provinsi Henan, China.

Hal ini melibatkan para petani yang berupaya menambah pendapatan mereka dengan menjual darah, kadang-kadang dua kali sehari, di konter yang dikelola otoritas kesehatan setempat atau oleh "pengumpul darah" ilegal yang ingin mendapatkan keuntungan dari melonjaknya permintaan plasma.

Untuk menghemat biaya, darah yang dikumpulkan sering kali dikumpulkan di tempat pengumpulan pusat, dan dalam beberapa kasus, beberapa darah dicampurkan ke dalam mesin pemisah yang sama. Setelah plasmanya diambil, sisa darahnya kemudian ditransfusikan kembali ke pendonor agar bisa pulih dan mendonor lebih banyak. Ketika mesin sentrifugal, jarum suntik, dan jarum suntik terkontaminasi HIV, penyakit ini menyebar dengan cepat ke penduduk setempat.

Dr Gao Yaojie lahir pada 19 Desember 1927 di timur Provinsi Shandong. Dia dibesarkan selama invasi Jepang ke China dan perang saudara yang membawa komunisme berkuasa di bawah Mao Zedong.

The New York Times melaporkan bahwa Dr Gao mengalami penahanan dan pemukulan selama Revolusi Kebudayaan Mao.

Ketika tuduhannya menutup-nutupi epidemi AIDS menyebabkan dia ditahan di rumah dan mendapat tekanan dari polisi dan pejabat pemerintah, dia mengatakan bahwa dia telah mengalami hal yang jauh lebih buruk. Selanjutnya, liputan media asing mengenai karya Dr Gao hanya memberikan alasan lebih lanjut bagi pejabat China untuk terus mengawasinya.

Setelah tur bukunya ke Hong Kong pada 2008, para pejabat China bahkan memisahkan Dr Gao dari anggota keluarganya. Beberapa bulan kemudian, Dr Gao melarikan diri ke AS hanya dengan membawa alat pengukur tekanan darah dan floppy disk yang berisi rincian serta foto pasien.

Dr Gao adalah pembangkang tertua yang pernah melarikan diri dari China di usia 81 tahun. Setelah berada di pengasingan di AS, Dr Gao terus berupaya mendidik masyarakat tentang AIDS.

Di saat asal muasal pandemi Covid-19 belum terpecahkan sepenuhnya, kerahasiaan yang diterapkan China berdampak pada seluruh dunia. Di seluruh dunia, lebih dari 7 juta orang telah meninggal akibat "virus misterius” yang pertama kali muncul di Wuhan pada akhir tahun 2019, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).

Jelas sekali, China tidak mengambil pelajaran dari AIDS. Pembelajaran ini hanya bisa dipetik dari suara Dr Gao dan Dr Li.