Apa yang Dilakukan Ribuan Pasukan AS di Timur Tengah?

WASHINGTON - Tiga tentara AS tewas dan puluhan lainnya luka-luka setelah sebuah pesawat tak berawak menghantam pos militer di Yordania , yang dikenal sebagai Tower 22, pada Minggu. Lokasi tersebut hanyalah salah satu dari banyak pangkalan AS di Timur Tengah.

Kehadiran banyak pasukan AS di Timur Tengah tidak lepas karena kawasan tersebut kerap mengalami gejolak perang dan konflik yang tidak tuntas hingga kini. Persaingan antara Iran dan Arab Saudi yang didukung AS juga menjadi salah satu latar belakangnya, selain karena faktor minyak bumi.

Apa yang Dilakukan Ribuan Pasukan AS di Timur Tengah?

1. Sudah Ada Sejak Beberapa Dekade

Foto/Reuters

Melansir Rueters, AS telah mengoperasikan pangkalannya di Timur Tengah selama beberapa dekade. Pada puncaknya, terdapat lebih dari 100.000 tentara AS di Afghanistan pada tahun 2011 dan lebih dari 160.000 personel di Irak pada tahun 2007.

Meskipun jumlahnya jauh lebih rendah setelah penarikan diri dari Afghanistan pada tahun 2021, masih ada sekitar 30.000 tentara AS yang tersebar di seluruh wilayah tersebut. Selain itu, sejak perang Israel-Gaza dimulai pada bulan Oktober, AS untuk sementara waktu telah mengirimkan ribuan pasukan tambahan di wilayah tersebut, termasuk dengan kapal perang.

2. Pangkalan Militer AS Terbesar di Qatar

Foto/Reuters

Pangkalan AS terbesar di Timur Tengah terletak di Qatar, yang dikenal sebagai Pangkalan Udara Al Udeid dan dibangun pada tahun 1996. Negara-negara lain di mana AS hadir termasuk Bahrain, Kuwait, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab (UEA).

AS memiliki sekitar 900 tentara di Suriah, di pangkalan-pangkalan kecil seperti ladang minyak al Omar dan al-Shaddadi yang sebagian besar berada di timur laut negara itu. Ada sebuah pos kecil di dekat perbatasan kabupaten dengan Irak dan Yordania, yang dikenal sebagai garnisun Al Tanf.

Terdapat 2.500 personel di Irak, tersebar di sekitar fasilitas seperti Union III dan pangkalan udara Ain al-Asad, meskipun pembicaraan masih berlangsung mengenai masa depan pasukan tersebut.

3. Menjaga Kepentingan AS

Foto/Reuters

Melansir Rueters, pasukan AS ditempatkan di Timur Tengah karena alasan yang berbeda-beda dan kecuali Suriah, mereka berada di sana dengan izin dari pemerintah masing-masing negara.

Di beberapa negara seperti Irak dan Suriah, pasukan AS berada di sana untuk berperang melawan militan ISIS dan juga membantu memberi nasihat kepada pasukan lokal. Namun mereka mendapat serangan dari pasukan yang didukung Iran selama beberapa tahun terakhir dan telah mengambil tindakan terhadap mereka.

Yordania, sekutu utama AS di kawasan ini, memiliki ratusan pelatih AS dan mereka mengadakan latihan ekstensif sepanjang tahun.

Dalam kasus lain, seperti di Qatar dan UEA, pasukan AS hadir untuk meyakinkan sekutu, melakukan pelatihan, dan digunakan sesuai kebutuhan dalam operasi di wilayah tersebut.

4. Tidak Ada Pangkalan Militer Asing Lainnya Selain AS di Timur Tengah

Foto/Reuters

Meskipun sekutu Washington terkadang mengirimkan pasukannya untuk berlatih atau bekerja dengan pasukan AS, tidak ada pangkalan militer asing di AS.

5. Serangan Menara 22 Memicu Kekhawatiran

Foto/Reuters

Melansir Rueters, Menara 22, tempat serangan pesawat tak berawak pada hari Minggu terjadi, yang menewaskan tiga tentara Cadangan Angkatan Darat, memiliki lokasi penting yang strategis, membuka tab baru di Yordania, di titik paling timur laut di mana perbatasan negara itu bertemu dengan Suriah dan Irak.

Secara khusus, Menara 22 terletak di dekat garnisun Al Tanf, yang terletak di seberang perbatasan Suriah, dan menampung sejumlah kecil tentara AS. Tanf berperan penting dalam perang melawan ISIS dan mengambil peran sebagai bagian dari strategi AS untuk membendung pembangunan militer Iran di Suriah timur.

6. Jadi Target Serangan karena Mendukung Israel

Foto/Reuters

Melansir Rueters, pangkalan AS adalah fasilitas yang dijaga ketat, termasuk dengan sistem pertahanan udara untuk melindungi dari rudal atau drone. Fasilitas di negara-negara seperti Qatar, Bahrain, Arab Saudi, Kuwait biasanya tidak diserang.

Namun pasukan AS di Irak dan Suriah sering diserang dalam beberapa tahun terakhir. Sejak 7 Oktober, pasukan AS telah diserang lebih dari 160 kali oleh milisi yang didukung Iran, melukai sekitar 80 tentara, bahkan sebelum serangan hari Minggu di Menara 22, yang telah melukai sekitar 40 orang lainnya.

Gelombang kekerasan baru di Timur Tengah telah meletus sejak 7 Oktober ketika pejuang Islam Hamas Palestina menyerbu Israel dan membunuh 1.200 warga Israel dan menyandera 253 lainnya. Sebagai tanggapan, Israel melancarkan kampanye militer yang menyebabkan lebih dari 26.000 orang tewas dan menyebabkan krisis kemanusiaan yang parah di Jalur Gaza yang berpenduduk padat.