Misteri Mayat Lady of the Dunes Akhirnya Terbongkar setelah 50 Tahun

WASHINGTON - Kalender menunjuk tanggal 26 Juli 1974, seorang gadis kecil yang sedang mengajak anjingnya berjalan-jalan di pantai. Namun tiba-tiba sang anjing mulai menggonggong dan menariknya menyusuri bukit pasir.

Adegan kebrutalan yang tak terbayangkan dari apa yang ditemukan oleh gadis itu kemudian akan menghantuinya selamanya.

Berbaring telungkup di atas pasir adalah mayat seorang wanita yang sudah membusuk dan dipenuhi serangga. Tubuh telanjangnya diposekan di atas handuk hijau dan kedua tangannya terpotong di bagian pergelangan, sementara kepalanya hampir dipenggal seluruhnya.

Aksi sadis sang pembunuh tak berhenti sampai disitu. Pembunuhnya juga mencabut giginya, yang kemungkinan merupakan langkah ekstra untuk memastikan dia tidak dapat diidentifikasi.

Rambut pirangnya disisir ke belakang menjadi ekor kuda dan kuku jari kakinya dicat merah muda. Bandana biru dan celana jins wrangler dilipat seperti bantal di bawah kepalanya.

Polisi tidak dapat mengetahui identitas wanita misterius itu, dan dia dimakamkan dua bulan kemudian pada bulan Oktober 1974.

“Itu sangat mengerikan. Tidak ada keraguan mengenai hal itu,” kata Sandra Lee, wanita yang menemukan mayat tersebut ketika dia baru berusia sembilan tahun.

“Saya melihat ke semak-semak, dan saya melihat pada saat itu dalam hidup saya, satu-satunya pemandangan paling mengerikan yang pernah saya lihat," akunya.

“Dia telanjang. Saya bisa melihat luka di sisi kanan kepalanya dan ada sedikit irisan, yang saya yakin mereka mencoba memenggal kepalanya,” ungkapnya seperti dikutip dari News.com.au, Minggu (3/9/2023).

Selama 48 tahun, mayat wanita tak dikenal itu hanya disebut sebagai 'The Lady of the Dunes' – sebuah nama yang akan melekat di kota kecil Provincetown di Cape Cod, Massachusetts, selamanya.

Meskipun kasusnya tidak kunjung menemukan titik terang, para detektif tidak pernah berhenti berusaha mengungkap kebenaran, dan pihak berwenang menggali kembali jenazahnya pada tahun 1980, 2000, dan 2010 dengan harapan menemukan petunjuk tetapi tidak berhasil.



Dengan menggunakan tengkoraknya, sketsa wajahnya dibuat, kemudian diikuti dengan gambar yang dihasilkan komputer berteknologi tinggi, namun sepertinya tidak ada yang mengenali wajahnya.

Selama bertahun-tahun, polisi meneliti segudang informasi dan petunjuk potensial yang didapat – termasuk satu yang menyatakan bahwa wanita tersebut mungkin adalah pemeran tambahan di lokasi syuting film Jaws, karena mereka memfilmkan film klasik tersebut pada tahun 1974 tidak jauh dari lokasi mayat ditemukan.

Makamnya tetap tidak disebutkan namanya, dengan tulisan di batu nisan sederhana bertuliskan “tubuh wanita tak dikenal, ditemukan bukit pasir race point, 26 Juli 1974”.

Seperti kebanyakan kasus lainnya, banyak yang kehilangan harapan bahwa penyelidikan mengerikan ini akan dapat diselesaikan.

Ini telah menjadi salah satu misteri terbesar di Amerika, yang telah mencengkeram negara ini selama setengah abad.

Namun kemudian pada Oktober 2022, terjadi terobosan besar.

Berkat kekuatan teknologi modern, polisi akhirnya dapat mengidentifikasi wanita misterius itu sebagai Ruth Marie Terry, kelahiran Tennessee, yang berusia 37 tahun ketika dia dibunuh.


Ruth Marie Terry. Foto/News.com.au

Dia diidentifikasi menggunakan penyelidikan silsilah, yang menggabungkan penggunaan analisis DNA dengan penelitian silsilah tradisional dan catatan sejarah untuk menghasilkan petunjuk atas kejahatan kekerasan yang belum terpecahkan.

Penelitian mereka kemudian mengarahkan mereka kepada Richard Hanchett, yang sebenarnya adalah putra kandung Ruth.

Dia melahirkan Richard pada tahun 1958 ketika dia berusia 22 tahun, namun karena kesulitan keuangan, dia memberikan kepada rekan kerja yang mengadopsinya.

Berita itu mengejutkan Richard, yang baru mengetahui identitas ibunya pada saat yang sama dia mengetahui bahwa ibunya adalah korban pembunuhan.

“Menyakitkan,” kata Hanchett dalam wawancara dengan NBC10, setelah berita terobosan kasus pembunuhan ibunya tersiar.



“Hal mengerikan terjadi pada ibuku di tempat yang indah. Dia adalah orang yang cantik dan saya berharap saya bisa mengenalnya,” imbuhnya.

Setahun sebelum Ruth dibunuh, dia mencoba menghubungi putranya yang saat itu masih remaja tetapi dia belum siap.

“Itu adalah kematian yang brutal,” kata Agen Khusus FBI Boston Joe Bonavolonta saat itu.

“Selama 48 tahun terakhir, penyelidik di Kepolisian Negara Bagian Massachusetts dan Departemen Kepolisian Provincetown telah bekerja tanpa kenal lelah untuk mengidentifikasinya melalui berbagai cara, termasuk pemeriksaan lingkungan; peninjauan ribuan kasus orang hilang; rekonstruksi wajah model tanah liat, dan gambar regresi usia," tuturnya.

“Ini, tidak diragukan lagi, merupakan terobosan besar dalam penyelidikan yang diharapkan akan membawa kita semua lebih dekat untuk mengidentifikasi pembunuhnya,” ucapnya.

Ketika ditanya apakah hilangnya wanita tersebut pernah dilaporkan, polisi mencatat bahwa salah satu anggota keluarganya memang mencoba menemukannya bertahun-tahun yang lalu setelah mereka mengetahui bahwa dia hilang.

Identifikasinya adalah kunci untuk menemukan pembunuhnya.

Hanya 10 bulan kemudian, pada akhir Agustus 2023, pembunuh Ruth Marie Terry akhirnya ditemukan setelah 49 tahun penuh misteri.

Ternyata, polisi telah memastikan bahwa orang yang membunuh Ruth sebenarnya adalah suaminya, Guy Rockwell Muldavin.


Guy Rockwell Muldavin. Foto/News.com.au

Baru menikah di Reno, Nevada, pada awal tahun 1974, Ruth dan Guy pergi berbulan madu pada musim panas itu, kata Kantor Kejaksaan Distrik Cape & Islands dalam siaran pers.

Dia pulang ke rumah sendirian, memberi tahu keluarganya bahwa mereka bertengkar – dan dia tidak pernah mendengar kabar darinya lagi.

“Berdasarkan penyelidikan atas kematian Nyonya Terry, telah ditentukan bahwa Tuan Muldavin bertanggung jawab atas kematian Nyonya Terry pada tahun 1974,” kata kantor kejaksaan dalam sebuah pernyataan, saat mereka mengumumkan bahwa kasus tersebut ditutup.

Muldavin sendiri telah meninggal dunia pada tahun 2002, tanpa pernah menjalani hukuman atau diadili atas pembunuhan istrinya.

Polisi belum mengungkapkan bagaimana mereka mengetahui bahwa dialah pembunuhnya, atau keadaan sebenarnya yang menyebabkan kematian Ruth.

Muldavin pernah menjadi pedagang barang antik sukses yang juga seorang seniman, aktor dan penyair, menurut berita kematiannya, dan meninggal pada tahun 2002 pada usia 78 tahun di Salinas, California, setelah lama sakit.

Dia berusia 52 tahun saat dia membunuh istrinya.

Muldavin sebelumnya menjadi fokus penyelidikan atas pembunuhan salah satu mantan istri dan putri tirinya di Seattle pada tahun 1960, namun tidak pernah didakwa atas pembunuhan mereka.

Laporan berita pada saat itu menunjukkan bahwa, setelah perempuan tersebut hilang, sisa-sisa tubuh manusia ditemukan di tangki septik rumah keluarga tersebut.

Muldavin ditangkap FBI dan didakwa melakukan penerbangan melanggar hukum karena tidak memberikan kesaksian terkait mutilasi jenazah.

Dia kemudian dinyatakan bersalah atas pencurian besar-besaran, tetapi hukumannya ditangguhkan setelah 15 bulan penjara, menurut The Seattle Times.

Ruth Marie Terry akan berusia 85 tahun jika dia masih hidup sampai sekarang.

Anggota keluarga, Jan Terry, menggambarkannya sebagai orang yang cantik dan penuh perhatian.

“Dia mencintai keluarganya dan keluarganya mencintainya,” katanya kepada NBC10.

“Dia adalah orang yang berjiwa bebas,” imbunhnya.

Ketika putranya Richard ditanya apakah dia telah menemukan kedamaian setelah kasusnya ditutup, dia membenarkan hal itu.

“Ya sebenarnya ada. Fakta bahwa kami menemukannya dan dia tidak hilang lagi,” katanya.

“Aku hanya berharap aku bisa bertemu dengannya sekali saja,” ungkapnya.

Meskipun kasus ini menyedihkan, keluarga Ruth mengatakan mereka sangat bersyukur bahwa dia tidak pernah dilupakan.