Niger, Surga Uranium yang Jadi Magnet Perang Kekuatan Dunia

NIAMEY - Niger telah menjadi sorotan dunia setelah presiden terpilih Mohamed Bazoum digulingkan oleh militer.

Krisis tak berhenti di situ, karena Bazoum yang pro-Barat minta bantuan kepada sekutunya. Sedangkan junta militer yang didukung Mali dan Burkina Faso dilaporkan telah minta bantuan tentara bayaran Rusia, Wagner Group.

Dengan pemetaan dukungan kekuatan seperti itu, para pakar khawatir negara yang menjadi "surga" uranium di Afrika barat ini akan menjadi magnet perang antar-negara-negara kekuatan dunia.

Sekadar diketahui, para demonstran pendukung kudeta militer juga mengelu-elukan Rusia—menganggap Moskow sebagai pahlawan dan menyuarakan sentimen anti-Barat, terutama Prancis yang sebelumnya menjajah Niger.

Niger, Negara Surga Uranium

Niger telah menjadi produsen utama bijih uranium, memasok sekitar lima persen dari total kebutuhan dunia. Niger juga memasok sekitar 25 persen bijih uranium Prancis, yang digunakan untuk pengayaan uranium untuk produksi tenaga nuklir, yang menghasilkan 70 persen listrik Prancis—mantan penjajah Niger.

Kekhawatiran tentang ketidakamanan di negara terbesar kedua di Afrika itu meningkat setelah junta menuduh Prancis berkomplot dengan presiden terguling Mohamed Bazoum untuk intervensi militer.

Perencana kudeta, Kolonel Amadou Abdramane, tidak memberikan bukti untuk pernyataannya yang disiarkan televisi. Namun, ECOWAS (Masyarakat Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat) mengultimatum junta untuk mengembalikan kekuasaan kepada Presiden Bazoum paling lambat hari Minggu pekan lalu atau akan menghadapi intervensi militer.

Mali dan Burkina Faso pasang badan untuk junta Niger, mengancam negara mana pun yang melakukan intervensi militer.

Ada juga kekhawatiran rezim militer baru dapat menggunakan sumber daya bijih uranium untuk menekan negara-negara kuat, termasuk Prancis dan blok Uni Eropa—yang sumber seperlima bijih uraniumnya dari tambang di Niger—bahkan ketika mereka menjatuhkan sanksi pada Niamey.



Ini menimbulkan momok rintangan baru bagi Uni Eropa (UE) ketika mencoba menghentikan pasokan bahan bakar nuklir dari Rusia, serupa dengan tantangan besar yang dihadapi blok tersebut untuk mengganti pasokan minyak dan gas dari Rusia.

UE masih mendapatkan sebagian besar bahan bakar nuklir uranium dan uranium alaminya dari Rosatom, perusahaan tenaga nuklir milik negara Rusia. Awal tahun ini, Parlemen Eropa memperdebatkan sanksi industri nuklir Rusia, tetapi ditunda.

Namun, Phuc Vinh Nguyen, pakar kebijakan energi di Jacques Delors Institute, mengatakan untuk saat ini, Prancis memiliki cadangan uranium yang cukup untuk krisis di Niger yang berlangsung beberapa tahun. Untuk sementara, dia mengatakan pasar uranium global dapat kendur jika Niger jatuh ke dalam ketidakstabilan lebih lanjut.

“Uranium bisa disimpan dalam jangka waktu lama. Misalnya, Prancis memiliki uranium senilai dua hingga tiga tahun dalam penyimpanan strategis sehingga situasinya memiliki waktu untuk diselesaikan sebelum harus terburu-buru mengambil keputusan," katanya, seperti dikutip The National.

“Prancis sudah memiliki banyak pemasok dan dapat mengandalkan mereka jika perlu, termasuk Kanada dan Australia sebagai yang paling jelas."

“Biayanya sedikit lebih mahal tetapi dampak keseluruhan pada harga tidak akan sepenting apa yang terjadi dengan gas misalnya,” katanya, merujuk pada upaya Eropa untuk menghentikan pasokan gas Rusia.

Demikian pula, juru bicara UE Adalbert Jahnz mengatakan tidak ada risiko pasokan dalam krisis saat ini. Meskipun hampir separuh penduduk Niger hidup dengan kurang dari dua dolar Amerika Serikat sehari, negara tersebut telah lama menjadi pemasok penting bijih uranium.

Perusahaan Prancis; Orano—sebelumnya Areva—telah menjadi pemain utama di negara Afrika Barat selama beberapa dekade dan mengoperasikan tambang uranium besar di sana.

Tambang uranium Somair milik perusahaan di Arlit diserang oleh militan terkait Al-Qaeda pada tahun 2013, menewaskan satu orang dan melukai 14 orang, dan lagi pada tahun 2016, meskipun tidak ada korban jiwa dalam serangan terakhir.

Niger adalah pemasok uranium alam terbesar kedua di UE pada 2022, setelah Kazakhstan. Data ini menurut badan Euratom blok tersebut.

Secara total, Kazakhstan, Niger, dan Kanada memasok 74 persen dari total pengiriman ke UE. Tetapi bahkan jika pasokan Eropa aman untuk saat ini, dalam jangka panjang ada kekhawatiran akan keamanan keseluruhan Niger di tengah pemberontakan Islamis di perbatasannya—melintasi wilayah Sahel dan ke Nigeria—yang telah berjuang untuk menahan kelompok Boko Haram yang sangat kejam.

Negara-negara di seluruh Sahel mendapat manfaat dari kerja sama keamanan Barat, tetapi ini secara bertahap menghilang di tengah kudeta di Mali pada 2020 dan 2021, yang menyebabkan Prancis menarik pasukannya.

Fola Ainu, seorang pakar di Royal United Services Institute London, mengatakan kepada The National bahwa tidak ada solusi yang jelas untuk Niger memutuskan hubungan keamanan dengan sekutu Barat dalam operasi kontraterorisme.

"Rezim harus memikul tanggung jawab untuk memimpin operasi kontraterorisme di seluruh wilayah yang juga berarti mitra internasional memandang ke atas dan menyediakannya dengan dukungan yang dibutuhkannya,” katanya.

“Sayangnya Senegal tidak mampu melakukan ini dan Ghana, di sisi lain, sedang sibuk.” Situasi Niger yang sudah rapuh juga telah memburuk di bidang ekonomi, menurut Rida Lyammouri, senior fellow di lembaga think tank Policy Centre for the New South, yang berbasis di Maroko.

Sekarang tidak jelas siapa yang akan turun tangan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh penarikan ratusan juta dolar bantuan pembangunan oleh AS dan UE. "Pekerjaan pembangunan yang signifikan dilakukan oleh mitra selain negara-negara Barat," katanya.

"China dan Turki memiliki proyek pembangunan ekonomi besar yang sedang berlangsung di Niger dan kemungkinan tidak akan terpengaruh oleh hasil dari krisis yang sedang berlangsung," ujarnya.

"Uni Eropa, Prancis, Jerman, dan AS adalah donor bantuan utama ke Niger, dan negara [Niger] sangat bergantung pada bantuan yang datang dari mitra Barat ini, dan jika hubungan terputus atau rusak, kondisi kemanusiaan akan semakin memburuk, terutama di daerah-daerah yang terkena dampak konflik.”

Niger Jadi Magnet Perang Kekuatan Dunia

Junta militer yang mengudeta Presiden Bazoum dilaporkan telah meminta bantuan tentara bayaran Rusia, Wagner Group, di tengah ancaman intervensi militer blok Afrika Barat atau ECOWAS. Mali dan Burkina Faso telah pasang badan untuk junta Niger.

Rusia juga mengisyaratkan memihak junta militer Niger. Sumber di Kementerian Luar Negeri Rusia memperingatkan intervensi militer di Niger harus dihindari.

"Mereka harus menyelesaikan masalah mereka sendiri," ujar sumber tersebut menekankan, menjawab pertanyaan apakah Moskow menganggap pernyataan Bazoum yang minta bantuan AS sebagai seruan untuk intervensi asing.

“Situasi pengambilalihan militer di Niger adalah urusan dalam negeri negara itu,” ungkap sumber itu.

Kremlin secara resmi belum bersikap terkait keberpihakan dalam krisis perebutan kekuasaan.

Sementara itu, AS mengatakan mendukung upaya untuk memulihkan "tatanan konstitusional" Niger setelah kudeta militer bulan lalu.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan Washington mendukung Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) dalam menyerukan pemerintah militer Niger untuk mundur, menekankan perlunya stabilitas politik dan kohesi sosial.

“Kami mengulangi kecaman ECOWAS atas penahanan ilegal Presiden Mohamed Bazoum, keluarganya, dan anggota pemerintah, serta kondisi yang tidak dapat diterima di mana mereka ditahan, dan menyerukan pembebasan segera mereka,” katanya.

Niger Bisa Picu Perang Dunia III

Menyusul pertemuan puncak kepala negara ECOWAS di Abuja, blok Afrika Barat itu telah memerintahkan pengaktifan pasukan siaga untuk kemungkinan digunakan melawan junta Niger.

Namun, kata para pengamat, komunike terakhir oleh para pemimpin blok dilakukan dengan ketidakkonsistenan dan menyoroti sifat rumit dari tantangan yang dihadapi kawasan tersebut.

"Militer tidak memiliki fungsi untuk memulihkan demokrasi. Jadi saya mengalami sedikit kesulitan dalam menyusun mandat," kata Festus Aboagye, seorang pensiunan kolonel di Ghana dan analis keamanan, kepada DW, Minggu (13/8/2023).

Pernyataan yang dibacakan oleh Omar Alieu Touray, presiden komisi ECOWAS, pada Kamis lalu mengatakan blok regional berkomitmen untuk "pemulihan tatanan konstitusional melalui cara damai."

Touray menambahkan, bagaimanapun, bahwa para pemimpin Afrika Barat telah mengakui kegagalan diplomasi, meninggalkan mereka dengan kekuatan sebagai pilihan terakhir.

Abubakar Kari, seorang profesor sosiologi di Universitas Abuja, berpendapat bahwa pasukan siaga adalah bagian dari strategi diplomasi yang lebih luas.

"Saya tidak melihatnya sebagai kontradiksi. Saya melihatnya secara alami memiliki beberapa kartu as, beberapa opsi," katanya. "Jika satu opsi gagal, maka Anda memilih yang lain."

Analis keamanan Aboagye, bagaimanapun, mengatakan para pemimpin Afrika Barat "terburu-buru" dalam keputusan mereka. Dia menunjukkan bahwa sekarang sudah terlambat untuk berbicara tentang diplomasi.

"Saya merasa agak sulit bahwa mereka sekarang mengatakan bahwa semua opsi ada di atas meja. Sudah terlambat karena Anda telah menggunakan alat pemaksaan yang Anda miliki," katanya merujuk pada sanksi yang sudah dijatuhkan oleh ECOWAS terhadap Niger.

Sikap keras ECOWAS, menurut pengamat, bisa memicu konflik yang lebih luas di seluruh kawasan.

Rasul Ambe Valentine, seorang konsultan politik dan ekonomi yang berbasis di Kamerun, mengatakan kepada DW bahwa Niger digunakan sebagai patsy untuk mengobarkan perang proksi antara kekuatan dunia.

"Rusia telah menimbulkan kegemparan terhadap Ukraina. Ketegangan meningkat. Memperluasnya ke Afrika akan memicu Perang Dunia III," katanya.

Dia mengatakan kekuatan Barat, yang mengalami kebuntuan dalam konflik Rusia-Ukraina dan tidak dapat membuat kemajuan, menggunakan Afrika sebagai medan pertempuran baru.