Terus Bertambah, Korban Tewas Kebakaran Hutan Hawaii Capai 67 Orang

MAALAEA - Jumlah korban tewas akibat kebakaran hutan di Maui, Hawaii , Amerika Serikat (AS) naik menjadi 67 pada Jumat waktu setempat ketika tim pencari menyisir reruntuhan Lahaina yang membara.

Para pejabat Hawaii saat ini berusaha mengetahui bagaimana api menyebar begitu cepat melalui kota resor bersejarah itu dengan hanya ada sedikit peringatan.

Kebakaran hutan di Hawaii menjadi bencana alam paling mematikan dalam sejarah negara bagian tersebut. Ini melampaui tragedi tsunami pada tahun 1960 yang menewaskan 61 orang.

Para pejabat telah memperingatkan bahwa tim pencari dengan anjing pelacak mayat masih dapat menemukan lebih banyak korban tewas akibat kebakaran yang membakar 1.000 bangunan dan menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal.

"Tidak ada yang memasuki salah satu dari struktur yang telah terbakar ini dan sayangnya di situlah kami mengantisipasi bahwa jumlah korban tewas akan meningkat secara signifikan," kata Senator AS dari Hawaii Brian Schatz kepada MSNBC seperti dikutip dari Reuters, Sabtu (12/8/2023).

Dia kemudian mengatakan kepada CNN bahwa Lahaina menyerupai zona perang yang dibom di mana panas melelehkan blok mesin.

Api di Lahaina yang menyebar dari semak belukar ke kota masih menyala tetapi 85% dapat diatasi, kata pemerintah Distrik Maui dalam sebuah pernyataan. Dua kebakaran hutan lainnya di pulau itu 80% dan 50% terkendali.

Tiga hari setelah bencana, masih belum jelas apakah beberapa warga telah menerima peringatan sebelum api melahap rumah mereka.

Pulau itu memiliki sirene darurat yang dimaksudkan untuk memperingatkan bencana alam dan ancaman lainnya, tetapi tampaknya tidak terdengar selama kebakaran.



"Saya mengizinkan tinjauan komprehensif pagi ini untuk memastikan bahwa kami tahu persis apa yang terjadi dan kapan," kata Gubernur Hawaii Josh Green kepada CNN, merujuk pada sirene peringatan.

Pejabat belum memberikan gambaran rinci tentang pemberitahuan apa yang dikirim, dan apakah itu dilakukan melalui pesan teks, email atau panggilan telepon.

Green menggambarkan banyak tantangan simultan, dengan telekomunikasi mati dan petugas pemadam kebakaran berkonsentrasi pada kebakaran hutan besar lainnya ketika ancaman terbesar bagi Lahaina muncul.

"Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk mengetahui bagaimana melindungi orang-orang kami lebih maju," ujarnya.

Kepala Pemadam Kebakaran Distrik Maui Bradford Ventura mengatakan pada konferensi pers hari Kamis bahwa kecepatan api membuat "hampir tidak mungkin" bagi petugas garis depan untuk berkomunikasi dengan pejabat manajemen darurat yang biasanya akan memberikan perintah evakuasi real time.

"Mereka pada dasarnya mengevakuasi diri sendiri dengan sedikit pemberitahuan," katanya, mengacu pada penduduk di lingkungan tempat kebakaran pertama kali terjadi.

Walikota County Richard Bissen mengatakan kepada acara "Today" NBC pada hari Jumat bahwa dia tidak tahu apakah sirene berbunyi tetapi mengatakan api bergerak sangat cepat.

"Saya pikir ini adalah situasi yang mustahil," katanya.

Bencana mulai terjadi tepat setelah tengah malam pada hari Selasa ketika kebakaran dilaporkan terjadi di kota Kula, kira-kira 56 km dari Lahaina. Sekitar lima jam kemudian pagi itu, listrik padam di Lahaina, menurut warga.

Dalam pembaruan yang diposting di Facebook pagi itu, Distrik Maui mengatakan api Kula telah menghanguskan ratusan hektar padang rumput, tetapi api kecil seluas tiga hektar yang muncul di Lahaina telah diatasi.



Namun, menjelang sore itu, situasinya berubah menjadi lebih mengerikan. Sekitar pukul 15.30, menurut pembaruan distrik, api Lahaina tiba-tiba berkobar. Beberapa warga mulai mengungsi sementara orang-orang, termasuk tamu hotel, di sisi barat kota diinstruksikan untuk berlindung.

Pada jam-jam berikutnya, county memposting serangkaian perintah evakuasi di Facebook saat api menyebar ke seluruh kota.

Beberapa saksi mengatakan bahwa mereka memiliki sedikit pemberitahuan sebelumnya, menggambarkan teror mereka ketika kobaran api menghabiskan Lahaina dalam hitungan menit. Beberapa orang terpaksa terjun ke Samudera Pasifik untuk menyelamatkan diri.

Andrew Rumbach, spesialis iklim dan komunitas di Institut Perkotaan di Washington, mengatakan evakuasi Lahaina diperumit oleh lokasi pantainya di sebelah perbukitan, yang berarti hanya ada dua jalan keluar.

"Ini adalah skenario mimpi buruk," kata Rumbach, mantan profesor tata kota di University of Hawaii.

"Api yang bergerak cepat di tempat padat penduduk dengan komunikasi yang sulit, dan tidak banyak pilihan yang baik dalam hal evakuasi," imbuhnya.

Pejabat distrik mulai mengizinkan penduduk Lahaina kembali ke rumah mereka pada hari Jumat, meskipun sebagian besar sisi barat Maui tetap tanpa listrik dan air. Namun kemacetan panjang di Jalan Raya Kuihelani merangkak berhenti setelah kecelakaan menewaskan seorang pejalan kaki dan membuat petugas menutup jalan raya di kedua arah.

Polisi membarikade Lahaina tengah ketika pejabat kesehatan memperingatkan daerah yang terbakar sangat beracun dan menghirup debu dan partikel udara berbahaya.

"Titik panas masih ada dan disarankan memakai masker dan sarung tangan," kata Maui County dalam sebuah pernyataan.