6 Tentara Bayaran Legendaris dalam Sejarah

Sekitar seratus pilot kontrak Amerika tiba di Burma pada pertengahan 1941, di mana mereka ditugaskan untuk melindungi jalan pasokan penting dari serangan Jepang. “Flying Tigers”—terkenal dengan deretan gigi hiu ikonik yang dilukis di hidung pesawat tempur P-40 mereka—mencetak rekor pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Meskipun terbang lebih lambat, pejuang kurang bermanuver daripada musuh, Amerika menjatuhkan 296 pesawat Jepang dan menghancurkan lebih dari 1.300 perahu sungai, sementara hanya kehilangan 69 pesawat dan sekitar dua lusin orang. Grup tersebut secara resmi dibubarkan pada Juli 1942, tetapi beberapa anggotanya kemudian bergabung kembali dengan unit lama mereka dan bertugas selama sisa Perang Dunia II.

5. The Catalan Grand Company

Pertama kali diorganisir pada tahun 1302 oleh petualang Roger de Flor, Perusahaan Besar Catalan terutama terdiri dari veteran Spanyol yang tangguh dari Perang Vesper Sisilia di Italia. Dibiarkan menganggur pada akhir konflik, De Flor dan tentara bayarannya mengontrak diri mereka sendiri kepada Kaisar Bizantium Andronicus II, yang membawa mereka ke Mediterania Timur untuk melawan invasi Turki Ottoman.

6.500 orang Catalan yang kuat berhasil menyapu Turki menjauh dari Konstantinopel, tetapi kegemaran mereka untuk memecat dan menjarah secara sembarangan juga memicu kemarahan Bizantium. Pada tahun 1305, De Flor dan sekitar 1.300 anak buahnya disergap dan dibunuh oleh sekelompok tentara bayaran lain yang dipekerjakan oleh Kaisar.

Alih-alih bubar, orang-orang Catalan yang masih hidup memulai salah satu petualangan paling berdarah dan paling membingungkan dalam sejarah militer abad pertengahan. Menyusul upaya gagal untuk mendirikan negara penjahat di Gallipoli, mereka berbaris ke Yunani dan mendapatkan pekerjaan sebagai otot untuk Adipati Athena.

Tetapi ketika perselisihan muncul tentang pembayaran kembali, orang-orang Catalan sekali lagi berperang dengan mantan majikannya. Setelah menghancurkan tentara Yunani dan membunuh Duke pada Pertempuran Kephissos tahun 1311, mereka menemukan diri mereka sebagai penguasa de facto Kadipaten Athena. Hebatnya, tentara bayaran berhasil mengkonsolidasikan kekuatan mereka dan menguasai petak besar Yunani selama lebih dari 75 tahun sampai pasukan dari Florence akhirnya mengalahkan mereka dalam pertempuran. Sisa-sisa Perusahaan Besar Catalan dibubarkan tak lama kemudian.

6. The Varangian Guard

Keturunan Norsemen yang awalnya berkelana ke selatan sebagai bajak laut dan pedagang, Pengawal Varang adalah sekelompok tentara bayaran Viking yang dibayar untuk melayani sebagai pengawal pribadi Kaisar Bizantium.

Pengawal pertama kali menduduki jabatan mereka pada akhir abad ke-10 untuk Kaisar Basil II, yang lebih memilih orang barbar yang menggunakan kapak daripada orang sebangsanya yang lebih mudah disuap. Unit tersebut segera terbukti berguna dalam memadamkan pemberontakan, dan mereka terus melayani sebagai pelindung Konstantinopel selama lebih dari dua ratus tahun.

Pada awalnya, Penjaga Varangian hampir seluruhnya terdiri dari Viking yang suka berkelahi dan peminum minuman keras, tetapi pada akhir abad ke-11 barisan mereka mulai diisi oleh orang Inggris, Normandia, dan Denmark.

Memenangkan pintu masuk ke unit bukanlah tugas yang mudah. Para inisiat harus menunjukkan kehebatan mereka dalam pertempuran dan dipaksa membayar sedikit uang dalam bentuk emas sebagai biaya masuk. Tetap saja, hadiah yang diberikan kepada Varangian memastikan bahwa anggotanya menjadi sangat kaya, dan beberapa bahkan mencapai posisi dengan kekuatan yang sangat besar. Salah satu penjaga paling terkenal adalah Harald Hardrada, yang kemudian merebut tahta Norwegia.