Plutonium dari Tes Senjata Nuklir AS Cemari Laut China Selatan

BEIJING - Satu studi baru menemukan sedimen plutonium di Laut China Selatan berasal dari uji coba senjata nuklir Amerika Serikat (AS) yang dilakukan di Pasifik Selatan pada pertengahan abad ke-20.

Studi tersebut diterbitkan dalam jurnal bahasa China peer-review Environmental Chemistry (Kimia Lingkungan).

Para peneliti melacak partikel plutonium yang ditemukan di sedimen di dasar laut Laut China Selatan hingga uji senjata nuklir di US Pacific Proving Ground (PPG), serangkaian atol dan pulau di Pasifik Selatan, hampir 3.000 mil ke timur, di mana AS meledakkan lusinan senjata nuklir antara tahun 1946 dan 1962.

Kesimpulan mereka didasarkan pada identifikasi yang tepat dari rasio dua isotop plutonium, 240Pu dan 239Pu, yang merupakan bagian unik dari proses pembuatan plutonium.

Rasio sedimen Laut China Selatan identik dengan yang ditinggalkan oleh tes senjata nuklir AS di PPG, dengan kisaran 0,306-0,36.

Plutonium dari sumber lain, seperti kejatuhan radioaktif di seluruh dunia dari uji coba senjata nuklir di atmosfer, atau bencana di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl di Soviet Ukraina pada tahun 1986, masing-masing memiliki rasio unik mereka sendiri sebesar 240Pu dan 239Pu.

Hal itu memungkinkan para ilmuwan membedakan asal-usul berbagai jenis plutonium.



Menurut para ilmuwan, sedimen radioaktif dibawa ke arah barat oleh North Pacific Gyre, arus laut ovular yang berputar searah jarum jam.

Arus datang ke barat melalui Kepulauan Marshall, Mikronesia, dan Kepulauan Caroline sebelum menghantam Filipina dan Taiwan, berayun ke utara, lalu berbelok ke timur di sepanjang pantai selatan Jepang.

Di pantai California, berbelok ke selatan sampai dipaksa ke barat lagi oleh arus lain di sepanjang pantai Meksiko.

Sedimen akan melewati arus ini, memasuki Laut China Selatan melalui Selat Luzon yang memisahkan Luzon dari Taiwan.

Meskipun jalur arus air itu dekat dengan negara adidaya bersenjata nuklir lainnya, China, bahan radioaktif tidak mungkin berasal dari senjata nuklir China.

Antara tahun 1964 dan 1996, China melakukan 47 uji coba nuklirnya sendiri, semuanya di Lop Nur, satu fasilitas di hamparan garam yang luas di tenggara Xinjiang, hampir 1.500 mil ke daratan.

Tim peneliti khususnya menggunakan sedimen yang dikumpulkan dari Nansha, atau Kepulauan Spratly, tetapi juga melihat penelitian sebelumnya dari bagian lain Laut China Selatan.

Peneliti menemukan senjata nuklir AS menghasilkan 7,15% dan 15,89% plutonium di Nansha dan 87% dari keseluruhan polusi plutonium di bagian utara Laut China Selatan yang dekat dengan Selat Luzon. Namun, jumlah polusi di laut sangat bervariasi.

AS mulai menggunakan beberapa pulau Pasifik terpencil untuk menguji senjata nuklir pada periode segera setelah Perang Dunia II, yang terpaksa diakhiri oleh penggunaan bom nuklir oleh Washington untuk menghancurkan kota Hiroshima dan Nagasaki di Jepang pada Agustus 1945.

Antara tahun 1946 dan 1958, AS meledakkan 67 perangkat nuklir di Kepulauan Marshall, yang menghasilkan total ledakan setara dengan kira-kira 210 megaton TNT, atau rata-rata dua bom seukuran Hiroshima setiap dua hari.

Tes itu termasuk ledakan di bawah air, permukaan, dan atmosfer atas, menguji kelayakan perangkat sebagai senjata anti-angkatan laut, anti-permukaan, dan bahkan anti-satelit.

Tes tersebut menyelimuti area tersebut dengan bahan radioaktif dalam jumlah besar, membuat banyak pulau tidak dapat dihuni dan membawa partikel penyebab kanker ke banyak penduduk pulau yang tidak diungsikan sebelum pengujian.

Selain plutonium, tes senjata nuklir juga mencemari daerah itu dengan cesium, strontium, dan bahan radioaktif lainnya.

Castle Bravo, bom termonuklir pertama AS, diledakkan pada tahun 1954 di Bikini Atoll, jauh lebih besar dari yang diperkirakan para ilmuwan dan memuntahkan debu radioaktif dalam jumlah besar ke atmosfer, yang jatuh melintasi wilayah laut yang luas yang mencakup beberapa pulau berpenghuni.

Debu radioaktif itu mengenai satu kapal nelayan Jepang, Daigo Fukuryu Maru, membuat 23 awak kapal mengalami keracunan radiasi akut dan membunuh salah satu dari mereka.