Gedung Putih Sangkal Balon Mata-mata AS di Atas China

WASHINGTON - Amerika Serikat (AS) menyangkal tudingan Beijing bahwa Washinton telah menerbangkan balon mata-mata di atas wilayah udara China , tuduhan yang dibuat ketika AS menjatuhkan "objek tak dikenal" keempat selama akhir pekan.

AS belum mengaitkan tiga objek tersebut dengan negara atau tujuan mana pun, tetapi Washington secara terbuka mengaitkan insiden yang pertama dengan China, dengan mengatakan balon itu adalah pesawat pengintai yang terkait dengan militer China.

Balon mata-mata itu jatuh setelah ditembak jatuh jet tempur F-22 di lepas pantai Carolina Selatan pada 4 Februari. China telah mengklaim pesawat itu, tetapi mengatakan itu adalah balon cuaca.

Pemerintahan Presiden Joe Biden sejak itu mengatakan balon itu adalah bagian dari armada besar balon pengintai China yang digunakan untuk mengawasi lebih dari 40 negara di lima benua. Tiga objek udara lainnya telah ditembak jatuh untuk sementara, termasuk objek tak dikenal yang ditembak jatuh hari Minggu di atas Danau Huron.

China pada hari Senin menuduh Washington menerbangkan 10 balon mata-mata di atas wilayah udara China sejak Januari 2022, dengan mengatakan "sangat umum" bagi AS untuk melakukannya di wilayah udara negara lain, menurut beberapa laporan.

Gedung Putih dengan tajam membantah tuduhan tersebut.

Baca: Kemlu: Balon AS Masuk Wilayah China Lebih dari 10 Kali Sejak Awal 2022

"Kami tidak menerbangkan balon pengintai di atas China," tegas Gedung Putih seperti dikutip dari Anadolu, Selasa (14/2/2023).

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS John Kirby mengatakan bahwa balon-balon yang diidentifikasi AS dikendalikan oleh China telah memberikan kemampuan aditif terbatas pada platform intelijen RRC lainnya yang digunakan di Amerika Serikat.

"Namun di masa depan, jika RRC terus memajukan teknologi ini, tentu bisa menjadi lebih berharga bagi mereka," katanya, mengacu pada akronim formal China.

Kirby mengaitkan penemuan tiga pesawat anonim lainnya sebagian dengan peningkatan kewaspadaan wilayah udara AS dan Kanada setelah penemuan balon yang ditembak jatuh 4 Februari lalu.

Ia mengatakan negara-negara tersebut telah lebih cermat memeriksa wilayah udaranya.

"Termasuk meningkatkan radar kemampuan kami," cetusnya.

Baca: AS Lacak Balon-balon China di Timur Tengah, Pentagon Beri Penilaian Ini

Washington dan Ottawa mengoperasikan komando militer gabungan yang dikenal sebagai Komando Pertahanan Ruang Angkasa Amerika Utara (NORAD).

Kirby mengatakan tiga benda misterius tanpa atribut itu terbang di ketinggian yang lebih rendah daripada balon mata-mata yang ditembak jatuh di atas perairan teritorial AS, dan tepat di perbatasan dengan ketinggian yang digunakan untuk lalu lintas udara komersial.

"AS berfokus pada laser untuk mengonfirmasi sifat dan tujuan dari tiga objek tak dikenal yang telah ditembak jatuh dalam beberapa hari terakhir, termasuk melalui upaya berkelanjutan untuk mengumpulkan puing-puing mereka, yang sebagian besar berada di lokasi musim dingin yang terpencil," kata Kirby.

Ia mengatakan puing-puing dari pesawat yang ditembak jatuh di atas Danau Huron sekarang kemungkinan berada di perairan yang sangat dalam.

Menurut Gedung Putih tidak ada objek tambahan yang sedang dilacak.

Presiden AS Joe Biden, kata Kirby, memerintahkan pembentukan tim antarlembaga untuk mempelajari balon dan benda tak dikenal, serta implikasi kebijakannya untuk "deteksi, analisis, dan disposisi.

Baca: Diplomat AS-China Pertimbangkan Pertemuan Perdana Usai Insiden Balon Mata-mata