Misteri Bom Nuklir 3.400 Kg Amerika yang Hilang saat Latihan Tempur

WASHINGTON - Pada 5 Februari 1958 atau 65 tahun silam, bom nuklir Mark 15 seberat 3.400 kg milik Amerika Serikat (AS) jatuh dalam insiden tabrakan pesawat saat latihan tempur di Pulau Tybee. Anehnya, bom itu tidak meledak dan justru hilang hingga sekarang.

Sekitar 18 mil (29km) timur Savannah di AS terletak lokasi penghalang Pulau Tybee, sebuah kota berpenduduk lebih dari 3.000 di Chatham County, Georgia.

Bagi penduduknya, pulau ini terkenal dengan orang Amerika berkat mantra "From Rabun Gap to Tybee Light", sebuah frasa yang dimaksudkan untuk menunjukkan keragaman geografis Georgia, membandingkan titik paling utara negara bagian itu dengan mercusuar pesisirnya yang terkenal.

Namun, bagi mereka yang hidup di tahun 1958, Pulau Tybee selamanya terjalin dengan peristiwa mengerikan yang dapat menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan.

Baca juga: Geramnya NATO saat Rusia Tolak Senjata Nuklirnya Diinspeksi AS

65 tahun yang lalu, awak pesawat tempur Boeing B-47 Stratojet Angkatan Udara AS sedang melakukan latihan tempur rutin yang direncanakan di perairan tak jauh dari Pulau Tybee.

Di dalamnya ada bom nuklir Mark 15, dengan berat sekitar 3.400kg (7.600lb). Saat itu pukul 02.00 pagi, dan bagi personel Angkatan Bersenjata yang berada di pesawat, itu adalah pagi musim dingin yang biasa: pelatihan rutin.

Namun dalam putaran yang mengerikan, B-47, yang sedang dalam misi simulasi tempur dari Pangkalan Angkatan Udara Homestead Florida sekitar 500 mil (850 km) di atas pantai, bertabrakan dengan pesawat tempur F-86.

Pilot F-86 terlontar dari pesawatnya, sementara B-47 yang rusak memulai penurunan mautnya menuju perairan Wassaw Sound, di lepas pantai Pulau Tybee. Itu meninggalkan pilotnya, Kolonel Howard Richardson, dengan keputusan tentang kargo yang dibawanya.

Jika dia menyimpan bom nuklir di pesawat, awak pesawat hampir pasti akan binasa jika diledakkan. Di sisi lain, dia masih bisa menyelamatkan pesawat tempur yang jatuh itu. Pesawat itu jatuh dengan cepat, dari ketinggian aslinya 38.000 kaki (12.000 m) menjadi hampir mencapai 18.000 kaki (5.500 m).

Kolonel itu memilih untuk mengambil setiap tindakan pencegahan dan mengeluarkan bom dari pesawat, mendapatkan kembali kendali atas B-47 seperti yang dia lakukan.

Izin diberikan untuk membuang bom, membantu mengurangi bobot pesawat sambil mencegah senjata nuklir meledak selama pendaratan darurat.

Saat bom dilepaskan, para kru menunggu, berharap mendengar dan melihat ledakan dahsyat saat senjata menghantam Samudra Atlantik Utara. Tetapi anehnya tidak ada ledakan yang terjadi.

Perhatian mereka dengan cepat beralih kembali ke penderitaan mereka sendiri, di mana Kolonel Richardson berhasil mengarahkan pesawat ke tempat yang aman di Pangkalan Angkatan Udara Hunter, sebuah situs Savannah terdekat yang sebelumnya telah diidentifikasi oleh NASA sebagai situs pendaratan alternatif untuk pengorbit Space Shuttle.

Upaya Kolonel Richardson tercatat dalam sejarah, membuatnya mendapatkan Distinguished Flying Cross. Namun misteri bom nuklir itu terus berlanjut.

Selama 10 minggu berikutnya, lebih dari 100 personel Angkatan Laut gagal menemukan lokasi jatuhnya bom nuklir. Mereka dipersenjatai dengan sonar genggam dan seret galvanik serta sapuan kabel, tetapi pada 16 April, diumumkan bahwa pencarian tidak menemukan apa pun.

Itu membuat banyak orang khawatir perangkat itu kemungkinan masih padam, namun berpotensi menyebabkan kehancuran tergantung di mana akhirnya diletakkan. Tujuh dekade kemudian, ketakutan itu tetap ada.

Christopher Berniato, penulis publikasi sejarah tahun 2019 "Secret Savannah: A Guide to the Weird, Wonderful, and Obscure", menguraikan betapa mematikan ledakan semacam itu bagi mereka yang mencoba menemukannya dan masyarakat setempat.

Dia mencatat laporan yang saling bertentangan tentang betapa berbahayanya bencana bom nuklir itu, menguraikan pemikiran awal pemerintah AS bahwa itu hanya berisi pemicu tiruan dan tidak menimbulkan ancaman kecuali jika diganggu.

Namun, Berniato berpendapat bahwa dokumen yang dibuka pada tahun 1994 menceritakan cerita yang berbeda. "Menurut kesaksian Kongres tahun 1966 oleh Asisten Menteri Pertahanan W.J. Howard kepada Komite Gabungan Kongres AS untuk Energi Atom, senjata yang hilang adalah bom yang lengkap dan berfungsi penuh dengan kapsul nuklir," katanya.

"Jika itu masalahnya, dan bom itu memang mengandung pemicu plutonium, ledakan yang dihasilkan akan mencakup bola api dengan radius lebih dari satu mil dan radiasi termal hingga 10 kali jarak itu...Ada cara yang lebih baik untuk berjemur di Pulau Tybee," paparnya, seperti dikutip dari Express.co.uk, Selasa (7/2/2023).

Di antara teori tentang apa yang bisa terjadi pada bom itu termasuk kemungkinan kapal selam Soviet menemukannya, menjelaskan mengapa otoritas AS tidak pernah dapat menemukannya.

Apakah senjata itu berfungsi telah lama menjadi topik diskusi. Jika bom itu memiliki inti nuklir plutonium, itu akan dianggap sebagai senjata yang berfungsi penuh.

Sedangkan jika memiliki inti tiruan, seperti yang telah disampaikan pemerintah AS, maka itu tidak mampu menghasilkan ledakan nuklir tetapi masih dapat menghasilkan ledakan konvensional.

Hampir 50 tahun setelah B-47 melepaskan bom nuklir tersebut, seorang pensiunan Letnan Kolonel Angkatan Udara, Derek Duke, percaya bahwa dia telah berhasil mempersempit tempat peristirahatan bom itu.

Dia mengeklaim telah menemukan ruang seukuran lapangan sepak bola yang mungkin sebagai akibat dari tingkat radiasi nuklir yang dipancarkan dari senjata yang hilang tersebut. Lantaran tidak mengungkap detail, lokasi yang diduga sebagai pendaratan bom nuklir tersebut masih menjadi misteri.