AS Tembak Jatuh Balon Mata-mata China: Diperkirakan Seukuran 3 Bus, Bisa untuk Serangan Nuklir

Balon semacam itu juga akan dilengkapi dengan perangkat komunikasi yang dapat menyampaikan temuan secara real-time kembali ke pengontrolnya.

Menariknya, para pejabat meyakini balon tersebut tidak lebih efektif dari satelit China yang juga bisa digunakan untuk melakukan pengintaian terhadap Amerika Serikat.

Satelit mata-mata China membawa sensor serupa dengan apa yang diyakini pejabat AS ada di balon mata-mata, menimbulkan pertanyaan tentang mengapa Beijing mengambil risiko tindakan kurang ajar pada malam kunjungan Blinken yang akhirnya ditunda.

Namun, kata para pejabat AS, balon mata-mata China telah mengambil jalur penerbangan yang akan membawanya ke sejumlah situs sensitif. Salah satu situs tersebut bisa menjadi pangkalan militer, termasuk di Montana, yang merupakan rumah bagi silo rudal balistik antarbenua.

Seorang pejabat Pentagon pada Sabtu (4/2/2023), berkata: "Jelas, mereka mencoba untuk menerbangkan...balon ini melewati tempat-tempat sensitif...untuk mengumpulkan informasi."

Bandara Billings, Montana, pada hari Rabu lalu mengeluarkan "ground stop" karena militer memobilisasi aset termasuk jet tempur siluman F-22 Raptor seandainya Presiden Joe Biden memerintahkan agar balon tersebut ditembak jatuh.

Balon tersebut diyakini telah tiba di atas daratan AS setelah terbang di atas Kepulauan Aleutian di Samudra Pasifik bagian utara, dan kemudian melintasi wilayah udara Kanada menuju Amerika Serikat.

Satu model menunjukkan kemungkinan akan melayang lebih jauh ke Midwest. Itu telah mencapai Missouri pada hari Jumat sore. Tetapi sifat perangkat dan perubahan cuaca membuat prediksi jangka panjang menjadi sulit.

Panglima militer AS telah mempertimbangkan untuk menembaknya—dan Presiden Joe Biden dilaporkan tertarik dengan gagasan tersebut—tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena risiko keamanan. Prospek belum dikesampingkan sepenuhnya.

Para pejabat mengatakan balon itu cukup besar sehingga menghancurkannya akan menghujani daratan dengan puing-puing, mempertaruhkan keselamatan orang di darat.