AS: Jet Tempur F-22 Tembak Jatuh Balon Mata-mata China

Pesawat tempur F-22 Raptor dari Sayap Tempur Pertama di Pangkalan Angkatan Udara Langley, Virginia, menembakkan satu rudal Sidewinder AIM-9X ke balon itu.

Balon tersebut jatuh kira-kira enam mil lepas pantai di kedalaman sekitar 47 kaki. Tidak ada yang terluka.

Jauh sebelum ditembak jatuh, pejabat AS mengambil langkah-langkah untuk melindungi balon dari pengumpulan informasi sensitif, mengurangi nilai intelijennya bagi China. Pejabat senior pertahanan AS mengatakan pemulihan balon akan memungkinkan analis AS untuk memeriksa peralatan China yang sensitif.

“Saya juga akan mencatat bahwa meskipun kami mengambil semua langkah yang diperlukan untuk melindungi dari pengumpulan informasi sensitif balon pengintai RRC, penerbangan balon pengintai di atas wilayah AS memiliki nilai intelijen bagi kami,” kata pejabat itu.

"Saya tidak bisa menjelaskan lebih detail, tetapi kami dapat mempelajari dan meneliti balon dan peralatannya, yang sangat berharga," sambungnya.

Balon tersebut tidak menimbulkan ancaman militer atau fisik. Meski begitu, intrusi ke wilayah udara Amerika selama beberapa hari merupakan pelanggaran kedaulatan AS yang tidak dapat diterima. Pejabat itu mengatakan, balon mata-mata China transit sebentar di benua Amerika Serikat setidaknya tiga kali selama pemerintahan sebelumnya.

Sementara pejabat China mengakui bahwa balon itu milik mereka, mereka mengatakan itu adalah balon cuaca yang lepas landas.



"RRC telah mengklaim secara terbuka bahwa balon ketinggian yang beroperasi di atas Amerika Serikat adalah balon cuaca yang tertiup keluar jalur. Ini salah," kata pejabat tersebut.

"Ini adalah balon pengintai RRC. Balon pengintai ini dengan sengaja melintasi Amerika Serikat dan Kanada, dan kami yakin balon itu berupaya memantau situs militer yang sensitif," imbuhnya.