AS Akui Produksi Lima Bomber Siluman B-21 Baru, Bukan Dua Pesawat

Dia menambahkan, “Anda tidak akan pernah mendengar saya membuat prediksi optimis tentang program itu. Semua program memiliki risiko dan hal yang sama berlaku untuk B-21, tetapi setidaknya pada titik ini, program tersebut membuat kemajuan yang baik untuk kapasitas lapangan yang sebenarnya.”

Northrop Grumman tetap bungkam ketika diperkirakan melakukan uji terbang pertama B-21, dengan USAF mengharapkan pembom mulai beroperasi antara tahun 2025 dan 2027.

Pejabat layanan sebelumnya mengindikasikan pesawat itu dapat melakukan penerbangan debutnya pada 2022.

Konstruksi dua B-21 pertama dilaporkan selesai awal tahun ini, tetapi militer belum mempublikasikan foto atau video pesawat tersebut, namun hanya merilis rendering yang dihasilkan komputer.

B-21 diharapkan pada akhirnya menggantikan armada tua Boeing B-1B Lancers dan pembom Northrop B-2 Spirit Angkatan Udara.

AS menghentikan 17 pesawat dari 62 armada pembom B-1B awal tahun ini di tengah kekurangan suku cadang dan masalah lainnya.

AS terus menggunakan pembom B-1B dalam penerbangan di dekat China, Rusia, Korea Utara dan Iran, mensimulasikan pengeboman dan menguji pertahanan udara regional.

Dengan harga masing-masing hingga USD2,1 miliar pada nilai dolar 1997, B-2 adalah pesawat pengebom paling mahal yang pernah diproduksi.

Dirancang selama Perang Dingin untuk serangan rahasia ke Uni Soviet, program ini menerima kritik keras karena biayanya yang terlalu tinggi sepanjang tahun 1990-an.

Pembom itu digunakan untuk mengebom pasukan Serbia dalam Perang Kosovo pada 1999, dan kemudian, dalam agresi AS terhadap Afghanistan, Irak, dan Libya.