Dominasi Senjata Laser Jadi Medan Perlombaan Senjata AS dan China

Disebut Optical Dazzling Interdictor Navy, atau ODIN, sistem ini adalah penerus teknologi dari Laser Weapons System (LaWS), laser 30 kilowatt yang dipasang pada tahun 2014 di dok transportasi amfibi USS Ponce. Angkatan Laut AS mengharapkan memiliki delapan kapal perang yang dapat dilengkapi dengan ODIN dalam tiga tahun ke depan.

China juga mengembangkan senjata laser, baik di kapal Angkatan Laut maupun pesawat tempur. Pada akhir Juli, media pemerintah melaporkan bahwa China telah melengkapi kapal perangnya dengan generator canggih untuk menggerakkan senjata berenergi tinggi, seperti laser dan railgun. Jenis pasti kapal tersebut tidak diungkapkan, tetapi secara luas diyakini sebagai kapal perusak paling canggih di negara itu, seperti kapal perusak berpeluru kendali Type 055.

Pemberitahuan pengadaan yang diterbitkan oleh Tentara Pembebasan Rakyat China pada bulan Januari menunjukkan bahwa mereka dapat mengembangkan kemampuan untuk memasang senjata laser baru ke pesawatnya. Meskipun persyaratan rinci untuk peralatan tersebut tidak diketahui, kemungkinan besar itu adalah senjata serbu taktis jenis baru, daripada perangkat panduan laser untuk rudal yang sudah banyak digunakan.

Polong laser udara akan dipasang ke pesawat tempur China seperti pesawat tempur berbasis kapal induk "Flying Shark" Shenyang J-15, pesawat tempur berat "Mighty Dragon" J-20, dan pesawat pendukung seperti angkutan berat Xian Y-20.

Perkembangan senjata laser oleh AS dan China telah menimbulkan konfrontasi. Pada bulan Februari, Angkatan Laut AS mengatakan sebuah kapal perang China menembakkan senjata laser ke salah satu pesawat pengintai.

(Baca: AS Sukses Uji Coba Senjata Laser, Hancurkan Pesawat Drone )

Ini bukan pertama kalinya AS menuduh China menargetkan pasukannya dengan senjata laser. Pada 2018, pejabat militer memperingatkan pilot bahwa pangkalan udara China di Djibouti mungkin telah menargetkan pesawatnya dengan "sinar laser kelas militer", yang juga menyebabkan protes diplomatik.

Peraturan penggunaan senjata semacam itu telah diterapkan selama beberapa waktu. Pada tahun 1995, untuk membantu meredakan potensi konflik di masa depan, PBB mengeluarkan Protokol Senjata Laser yang Membutakan, yang mulai berlaku pada Juli 1998. Hingga April 2018, protokol tersebut telah disetujui oleh 108 negara.

Protokol melarang penggunaan senjata laser yang dirancang khusus, sebagai satu-satunya fungsi tempur atau sebagai salah satu fungsi tempurnya, untuk menyebabkan kebutaan permanen.