Siapa Jo Ellis? Pilot Black Hawk yang Ternyata Waria dan Pernah Bertugas di Irak

3. Mendefinisikan Diri sebagai Konservatif

Sampai tahun itu, Ellis telah mendefinisikan dirinya sebagai seorang konservatif, seperti ayahnya. Itu berubah dengan munculnya Donald Trump. "Saya melihat partai konservatif bergerak ke arah yang tidak sejalan dengan apa yang saya anggap sebagai nilai-nilai konservatif," katanya kepada Smerconish, seraya menambahkan bahwa ia sekarang menganggap dirinya sebagai seorang independen.

Ia mengatakan bahwa ia masih religius, dan sedang mempertimbangkan untuk pindah agama ke agama Yahudi. "Itu bukanlah sesuatu yang saya pikir akan saya lakukan, tetapi ada sesuatu yang terasa seperti memanggil saya ke arah itu," katanya.

Pada tahun 2020, ia mulai berlatih ulang sebagai pilot U.H.-60 Black Hawk, helikopter andalan yang digunakan oleh pasukan AS untuk berbagai keperluan, mulai dari transportasi pasukan, evakuasi medis, hingga pembunuhan diam-diam Osama Bin Laden di tanah asing.

Namun, saat pandemi Covid-19 melanda seluruh dunia, Ellis akhirnya menghadapi perasaan tentang gendernya yang telah ia abaikan selama bertahun-tahun.

4. Awalnya Dikenal sebagai Pria Sejati

Sebagai bagian dari pelatihan Black Hawk-nya, Ellis mengikuti kursus "Bertahan Hidup, Menghindar, Melawan, dan Melarikan Diri" Angkatan Darat AS — yang dikenal sebagai SERE.

Pelatihan SERE dirancang untuk mempersiapkan awak udara menghadapi apa yang mungkin terjadi jika mereka terpaksa menindi wilayah musuh. Siswa harus belajar cara bertahan hidup di alam liar, menghindari penangkapan, bertahan hidup di penjara, dan melawan interogasi.

Dalam versi pelatihan yang paling intens ini, siswa dilaporkan menjalani latihan bermain peran selama beberapa hari yang intens di mana mereka harus menjelajahi medan yang terjal sambil menghindari patroli — sebelum dikurung di kamp tawanan perang yang disimulasikan.

"Anda punya banyak waktu untuk berpikir saat Anda sangat lapar dan sangat, sangat lelah," kata Ellis kepada Smerconish. "Jadi saya mengalami banyak kejadian selama sekolah tiga minggu itu di mana saya menyadari betapa saya telah menutupi dan bersembunyi."

Baca Juga: Drama dan Strategi Hamas Menata Diri

5. Mengalami Disforia Gender sejak Usia 5 Tahun

Ellis menulis bahwa dia menderita disforia gender sejak dia berusia 5 tahun, tetapi "belajar sejak dini untuk menyembunyikan gejala-gejala ini" karena dia pikir itu membuatnya menjadi "orang jahat."

"Saya menikah, membeli rumah, membantu membesarkan anak tiri, bermain drum di band gereja, dan mengadopsi anjing. Semua hal yang saya yakini harus dilakukan oleh pria baik," tulisnya, dilansir The Independent. "Dan saya benar-benar ingin melakukan hal-hal tersebut, tetapi saya juga diam-diam berharap hal itu akan menyembuhkan saya. Itu tidak berhasil.”

6. Menjadi Waria pada 2023

Setelah terapi dan pencarian jati diri, Ellis mulai melakukan transisi medis pada tahun 2023. Sebagai anggota Garda Nasional paruh waktu, perawatannya tidak ditanggung oleh militer, jadi dia membayarnya sendiri.