Media Massa Mampu Mempengaruhi Pemilu Presiden AS, Berikut 6 Faktanya

WASHINGTON - Keputusan para pemilik miliarder dari dua surat kabar terkemuka untuk mengakhiri praktik lama mereka dalam mendukung kandidat presiden Demokrat telah memicu reaksi keras beberapa hari sebelum pemilihan presiden Amerika Serikat yang ketat pada tanggal 5 November.

Para pemilik The Washington Post dan Los Angeles Times memblokir langkah staf mereka agar surat kabar tersebut mendukung Kamala Harris dari Demokrat melawan kandidat Republik Donald Trump, yang melanggar tradisi selama puluhan tahun dalam memilih salah satu pihak.

The Washington Post, yang dimiliki oleh miliarder Jeff Bezos, pendiri dan pemilik Amazon, mengatakan keputusan itu diambil untuk melindungi pelaporan independen.



“Tugas kami sebagai surat kabar ibu kota negara terpenting di dunia adalah menjadi independen. Dan itulah yang kami lakukan dan akan kami lakukan,” kata Bezos, dilansir Al Jazeera.

Beberapa hari sebelumnya, pemilik miliarder lainnya telah mengambil langkah serupa. Patrick Soon-Shiong, seorang taipan bioteknologi dan pemilik LA Times, membatalkan keputusan editorial surat kabar itu untuk mendukung Harris.

“Prosesnya adalah [untuk memutuskan]: bagaimana cara terbaik untuk memberi tahu pembaca kami” sambil membiarkan mereka membuat keputusan akhir, kata Soon-Shiong dalam sebuah wawancara dengan surat kabar itu.

Pengumuman tersebut memicu reaksi keras dari staf redaksi dan pembaca, serta perdebatan sengit tentang kebebasan pers dan apakah surat kabar harus tetap sepenuhnya netral dalam pemilihan umum.

Media Massa Mampu Mempengaruhi Pemilu Presiden AS, Berikut 6 Faktanya

1. Kepentingan Bisnis Ikut Bermain

Pemilik kedua kantor berita tersebut mengatakan bahwa keputusan mereka ditujukan untuk melindungi pelaporan independen dan memberi kebebasan kepada pembaca untuk membuat pilihan mereka sendiri.

Namun, beberapa pengamat telah menyatakan kekhawatiran bahwa kepentingan bisnis pemiliknya mungkin berperan.

Mantan editor Washington Post Marty Baron menuduh surat kabar tersebut menyerah pada intimidasi dari kubu Republik. "Ini adalah kepengecutan, dengan demokrasi sebagai korbannya," tulis Baron di X.

Dalam sindiran terhadap keputusan manajemen, editor halaman kartun surat kabar itu pada hari Sabtu menerbitkan gambar seberkas cat gelap berjudul "Demokrasi mati dalam kegelapan", slogan harian itu ditampilkan di bawah kepala surat kabarnya.

Para pengkritik keputusan itu mengatakan Bezos dan Soon-Shiong memiliki kepentingan bisnis yang mungkin dipengaruhi oleh kemungkinan terpilihnya kembali Trump, dengan pendiri Amazon memegang saham di perusahaan-perusahaan dengan kontrak substansial dengan pemerintah AS dan pemilik LA Times ingin mempromosikan obat-obatan baru yang memerlukan persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan.

Dan Kennedy, seorang profesor jurnalisme di Universitas Northeastern, mengatakan Bezos dan Soon-Shiong terlibat dalam "kepatuhan antisipasi".

"Semakin banyak organisasi berita menjadi takut menghadapi gelombang fasisme yang meningkat," tulisnya di blognya. "Menolak ikut serta dalam pemilihan presiden di akhir kampanye ini sama saja dengan menyerah pada hukuman yang mungkin akan mereka terima jika Trump kembali menjabat."

2. Dukung Mendukung sejak 1860

Dukungan surat kabar di AS bermula dari dukungan Chicago Tribune terhadap Abraham Lincoln pada tahun 1860.

The Post memulai tradisi dukungannya 48 tahun yang lalu ketika menyuarakan dukungannya terhadap Demokrat Jimmy Carter. Penerbit dan CEO-nya, William Lewis, mengatakan minggu lalu bahwa surat kabar tersebut, mulai sekarang, akan berhenti mendukung kandidat dan kembali ke tradisi tidak mendukung.

"Kami sudah melakukannya sebelum itu, dan inilah yang akan kami lakukan," kata Lewis.

LA Times menangguhkan dukungan presiden dari tahun 1976 hingga 2004. Namun pada tahun 2008, mereka mendukung Demokrat Barack Obama dan terus melakukannya sejak saat itu.

Beberapa media telah mengurangi praktik tersebut. The New York Times, misalnya, tidak lagi membuat dukungan negara bagian dan lokal

Namun, hal itu terus berlanjut dalam pemilihan nasional.

Meskipun tidak ada penghitungan resmi dukungan surat kabar, Fox News yang condong ke Partai Republik dan media lain memperkirakan bahwa hampir 80 surat kabar telah mendukung Harris sementara kurang dari 10 mendukung Trump dalam masa menjelang pemilihan ini.

Trump memang memperoleh dukungan dari The Washington Times dan New York Post, tabloid milik raja bisnis Australia-Amerika Rupert Murdoch. Harris, pada bagiannya, memperoleh dukungan dari The New York Times, The Boston Globe, majalah Rolling Stone, dan The Philadelphia Inquirer, di antara yang lain.

3. Berdalih sebagai Panduan

Surat kabar membenarkan dukungan sebagai "layanan" bagi pembaca, yang menurut mereka, mereka memberikan panduan yang terinformasi berdasarkan analisis cermat terhadap kandidat.

Dukungan menandakan sikap ideologis surat kabar tetapi juga dianggap sebagai pendapat ahli dan indikator kualitas kandidat.

Dalam pernyataannya, Lewis, CEO Post, menggambarkan keputusan surat kabar untuk tidak mendukung Harris sebagai "pernyataan yang mendukung kemampuan pembaca kami untuk mengambil keputusan sendiri tentang hal ini, keputusan paling penting di Amerika – siapa yang akan dipilih sebagai presiden berikutnya".

Dominic Wring, profesor komunikasi politik di Universitas Loughborough, Inggris, mengatakan dukungan surat kabar memainkan peran penting dalam membentuk opini publik hingga saat ini.

"Media tidak memberi tahu kita apa yang harus dipikirkan, tetapi mereka menunjukkan apa yang harus kita pikirkan," katanya kepada Al Jazeera. "Kisah ini menunjukkan cara merek media yang mapan, meskipun dalam lanskap media yang sangat terfragmentasi, menarik kesetiaan dan minat publik yang terlibat."

4. Sejarah Sudah Membuktikan

Dukungan media secara historis memainkan peran penting dalam pemilu AS.

Dalam sebuah penelitian, Steven Sprick Schuster, seorang profesor ekonomi di Middle Tennessee State University, menemukan bahwa dukungan surat kabar antara tahun 1960 dan 1980 "menyebabkan perubahan besar dan signifikan pada kandidat pilihan pembaca".

Selama waktu itu, ketika sebagian besar dukungan surat kabar ditujukan untuk kandidat Republik, Sprick Schuster menghitung bahwa mereka bertanggung jawab untuk mengalihkan lebih dari 20 juta pemilih ke kubu merah.

Namun, dalam penelitiannya, ia mengakui bahwa "ada kemungkinan juga bahwa dukungan hanya mempercepat perubahan yang akan terjadi ... Mungkin dukungan hanya berubah ketika seseorang memutuskan untuk mendukung kandidat tertentu tanpa mengubah identitas orang yang akan didukungnya," tulisnya.

Wring mengatakan untuk pemilihan presiden saat ini, di mana persaingannya sangat ketat, dukungan dari surat kabar terkemuka AS telah memperoleh relevansi yang lebih besar dalam mengayunkan suara. "Saya yakin tim Harris akan menginginkan apa pun dan segalanya agar selaras dengan apa yang mereka katakan," katanya.

Pemilik The Post dan LA Times kemungkinan mengambil "risiko yang diperhitungkan", imbuh Wring, dan mengandalkan kemampuan untuk menghidupkan kembali hubungan dengan Harris lebih mudah daripada jika Trump terpilih sebagai presiden.

Baca Juga: Pilih Kompromi atau Perang Besar di Timur Tengah?

5. Tradisi Media Mendukung Salah Satu Kandidat Jadi Tren

Inggris juga memiliki tradisi dukungan surat kabar yang kuat.

Pada pemilihan umum tahun 1992, ketika Perdana Menteri saat itu John Major menang untuk keempat kalinya berturut-turut, surat kabar The Sun mengklaim dukungannya telah mengubah hasil pemilihan.

"The Sun-lah yang memenangkannya," demikian judul halaman depannya keesokan paginya. Judul tersebut tercatat dalam sejarah politik Inggris sebagai bukti betapa kuatnya dukungan surat kabar.

Frasa tersebut muncul kembali pada tahun 1997 – ketika The Sun mendukung Partai Buruh Tony Blair dan memenangkan kemenangan telak Partai Buruh dalam pemilihan umum.

Pada tahun 2009, The Sun secara resmi mengalihkan dukungannya kembali ke Partai Konservatif dengan judul "Partai Buruh kalah". Partai Konservatif memenangkan pemilihan umum tahun berikutnya dan tetap berkuasa selama 14 tahun.

Baru-baru ini, The Sunday Times dan The Sun, keduanya dimiliki oleh perusahaan Murdoch, News Corp, mendukung Keir Starmer dengan tajuk utama “Saatnya untuk manajer baru (dan kami tidak bermaksud memecat Southgate)”. Starmer mengambil alih kendali pemerintahan di Inggris awal tahun ini sebagai pemimpin Partai Buruh setelah kemenangan telak.

6. Tidak Tergeser Media Sosial

Sepertinya tidak demikian. Wring, yang telah mempelajari pengaruh agenda berita pada pemilihan umum Inggris terbaru, mengatakan bahwa media tradisional masih memainkan peran penting dalam membentuk opini publik seputar isu-isu utama yang memengaruhi suara.

“Mereka masih relevan dalam lingkungan media modern karena mereka telah melewati badai” kebangkitan platform media sosial, katanya.

Pengamat telah menunjukkan garis yang semakin kabur antara dukungan surat kabar dan kebebasan berbicara.

Manajemen di Post dan LA Times menyamakan kebijakan baru mereka untuk tidak memberikan dukungan dengan integritas dan imparsialitas jurnalistik.

Namun, banyak pakar dan pengamat berpendapat bahwa ketika lembaga menghindari mengambil sikap editorial yang jelas, mereka mungkin menyerah pada tekanan eksternal, dengan implikasi pada kepercayaan publik.

Sekitar 200.000 pembaca Washington Post sejauh ini telah membatalkan langganan sebagai protes atas apa yang mereka lihat sebagai tekanan politik di balik tidak adanya dukungan. LA Times juga telah kehilangan pembaca.

Beberapa staf dari kedua surat kabar tersebut juga mengundurkan diri setelah kejadian tersebut, termasuk editor-at-large Post Robert Kagan serta editor opini LA Times Mariel Garza dan jurnalis kawakan Robert Greene dan Karin Klein.

"Saya mengakui bahwa itu adalah keputusan pemilik," kata Greene, pemenang Penghargaan Pulitzer, dalam sebuah pernyataan. "Tetapi itu menyakitkan terutama karena salah satu kandidat, Donald Trump, telah menunjukkan permusuhan terhadap prinsip-prinsip yang menjadi inti jurnalisme – rasa hormat terhadap kebenaran dan penghormatan terhadap demokrasi."

Di Inggris, editor bagian AS dari surat kabar The Guardian, Betsy Reed, mengatakan Post dan LA Times "telah memilih untuk duduk di pinggir demokrasi dan tidak mengasingkan kandidat mana pun".

"Apakah ada kesamaan dari kedua surat kabar ini?" kata Reed dalam sebuah surat kepada para pembaca. "Keduanya memiliki pemilik miliarder yang dapat menghadapi pembalasan dalam kepresidenan Trump."

Dia kemudian memuji keputusan surat kabarnya untuk mendukung Harris sebagai tanda independensi dan dapat dipercaya. "Kami tidak takut dengan segala konsekuensi potensial" dari dukungan terhadap Harris, katanya, seraya menambahkan bahwa The Guardian didanai oleh para pembacanya.

"Jurnalisme yang tak kenal takut dan publik yang terinformasi adalah landasan demokrasi kita, dan merupakan pengabaian tugas kita sebagai jurnalis untuk tidak ikut serta dalam pemilihan ini demi kepentingan pribadi."