Bos Pentagon Minta Negara-negara Lain Gabung AS Lawan China di Indo-Pasifik

Pernyataannya mencerminkan memburuknya hubungan yang cepat antara China dan AS, karena Beijing telah memperluas pengaruh globalnya secara lebih agresif sementara Washington telah mendorong lebih keras terhadap Beijing dalam hal perdagangan, teknologi, hak asasi manusia, pandemi virus corona, dan klaimnya yang meluas di Laut China Selatan . Esper dijadwalkan minggu ini untuk terbang ke Guam dan Palau, negara kecil di Pasifik yang jadi salah satu dari 15 sekutu diplomatik yang tersisa untuk Taiwan yang demokratis. Beijing sendiri masih mengklaim Taiwan sebagai miliknya. (Baca: AS: Tembakkan Rudal Pembunuh Kapal Induk, China Makin Guncang Laut China Selatan )

Pada hari Rabu, dia juga memperingatkan bahwa tawaran PLA untuk menjadi militer kelas dunia akan "tidak diragukan lagi memperkuat" tindakannya di Laut China Timur dan Laut China Selatan yang kaya sumber daya, tempat China memiliki klaim yang tumpang tindih dengan beberapa negara lain di wilayah tersebut.

“Kami melihat Asia Tenggara, khususnya di kawasan Laut China Selatan , adalah tempat China tampaknya paling sering melenturkan ototnya dan melakukan beberapa perilaku terburuknya,” katanya.

"Jaringan sekutu dan mitra kami yang kuat tetap menjadi keunggulan asimetris abadi yang kami miliki dibandingkan pesaing terdekat, yaitu China, yang berupaya untuk merusak dan menumbangkan tatanan berbasis aturan untuk memajukan kepentingan mereka sendiri, seringkali dengan mengorbankan orang lain." ujar Esper.

Menteri Pertahanan AS itu telah mengatakan pada bulan Juli bahwa dia ingin mengunjungi China tahun ini untuk meningkatkan saluran "komunikasi krisis", meskipun Presiden AS Donald Trump dilaporkan mengatakan dia ingin menggantikan Esper di posisi itu jika dia berhasil terpilih kembali sebagai presiden dalam pemilu bulan November mendatang.