5 Fakta Yevgeny Prigozhin, Mantan Perampok yang Jadi Komandan Tentara Bayaran

MOSKOW - Nama Yevgeny Prigozhin menyita perhatian dunia beberapa tahun belakangan ini. Bersama pasukan tentara bayaran nya, ia unjuk aksi di beberapa penjuru dunia. Kelompok tentara bayaran Wagner yang dipimpinnya pun jadi sorotan.

Ketika Rusia memutuskan untuk menyerang Ukraina, Wagner menjadi salah satu kekuatan yang diandalkan. Namun kini, Prigozhin justru mengerahkan Wagner untuk menduduki kota di wilayah Rusia. Siapakah Prigozhin sebenarnya? Benarkah ia sangat akrab dengan Presiden Rusia Vladimir Putin?

Berikut sejumlah fakta tentang Prigozhin yang disadur dari The Guardian.

1. Pernah jadi perampok

Yevgeny Prigozhin lahir di Leningrad, sekarang St Petersburg, pada tahun 1961. Setelah menyelesaikan sekolah, dia bergabung dengan sekelompok penjahat kelas teri. Dokumen pengadilan dari tahun 1981, dilihat oleh Guardian dan pertama kali dilaporkan oleh outlet investigasi Rusia Meduza, menceritakan kisahnya.

Suatu malam di bulan Maret 1980, Prigozhin yang berusia 18 tahun dan tiga temannya meninggalkan sebuah kafe St Petersburg menjelang tengah malam dan melihat seorang wanita berjalan sendirian di sepanjang jalan yang gelap.

Salah satu teman Prigozhin mengalihkan perhatian wanita itu dengan meminta sebatang rokok. Saat dia membuka dompetnya, Prigozhin muncul di belakangnya dan mencengkeram lehernya. Kemudian, temannya melepas sepatunya sementara Prigozhin dengan cekatan melepas anting-anting emasnya dan mengantonginya. Kuartet itu berlari, meninggalkan wanita itu tergeletak di jalan.

Itu adalah salah satu dari banyak perampokan yang dilakukan Prigozhin dan teman-temannya di St Petersburg selama beberapa bulan, demikian temuan pengadilan. Dia dijatuhi hukuman 13 tahun penjara, dan menghabiskan sisa dekade di balik jeruji besi.

2. Sempat berjualan hotdog

Setelah dibebaskan dari penjara dibebaskan pada tahun 1990, saat Uni Soviet sedang sekarat, Prigozhin kembali ke St Petersburg. Kota itu berada di ambang transformasi monumental, dengan kekayaan besar menunggu mereka yang cukup cerdik atau kejam untuk merebutnya.

Prigozhin memulai dengan sederhana, menjual hotdog. Dia mencampur mustard di dapur apartemen keluarganya. Usaha ini dilakukan untuk bertahan hidup.

“Kami menghasilkan USD1.000 sebulan, yang dalam mata uang rubel adalah gunung; ibuku hampir tidak bisa menghitung semuanya,” katanya kepada portal berita St Petersburg Gorod 812 pada tahun 2011, satu-satunya wawancaranya.

3. Sukses sebagai pengusaha restoran

Prigozhin memiliki pandangan yang lebih tinggi daripada makanan cepat saji. Dan, dia tahu bagaimana membuat kontak yang dia butuhkan. “Dia selalu mencari orang yang lebih tinggi untuk berteman. Dan dia pandai dalam hal itu,” kata pengusaha yang mengenalnya pada era 1990-an itu.

Tak lama kemudian, Prigozhin memiliki saham di jaringan supermarket, dan pada tahun 1995 dia memutuskan untuk membuka restoran dengan mitra bisnisnya. Dia menemukan Tony Gear, seorang administrator hotel Inggris yang sebelumnya bekerja di Savoy di London dan sekarang berada di salah satu dari sedikit hotel mewah St Petersburg.

Gear berfokus pada pemasaran restoran sebagai tempat makan paling mewah di kota yang baru saja menemukan santapan lezat. Bintang pop dan pengusaha suka makan di sana, begitu pula walikota St Petersburg, Anatoly Sobchak, yang terkadang datang bersama wakilnya, Vladimir Putin.

4. Punya hubungan akrab dengan Vladimir Putin

Saat Putin telah menjadi presiden Rusia, ia sering bertemu pejabat asing di kampung halamannya, dan terkadang dia membawa mereka ke Old Customs House atau ke New Island, sebuah kapal yang diubah Prigozhin menjadi restoran terapung.

Prigozhin nampak di balik meja saat Putin makan malam dengan George Bush. Di sana dia berdiri di belakang Pangeran Charles pada resepsi tahun 2003 di museum Hermitage St Petersburg. Terlihat keakraban Prigozhin dan Putin.

Tak lama kemudian, Prigozhin mulai memenangkan kontrak untuk melayani acara-acara besar pemerintah melalui Concord, sebuah perusahaan induk yang dia dirikan pada tahun 1990-an. Langkah selanjutnya adalah kontrak pasokan pemerintah raksasa.

Pada 2012, ia memenangkan lebih dari 10,5 miliar rubel (£200 juta) kontrak untuk menyediakan makanan ke sekolah-sekolah Moskow, lapor media Rusia, mengutip catatan dari catatan keuangan Rusia.

5. Jadi komandan tentara bayaran Rusia

Pada puncak invasi rahasia pertama Rusia ke Ukraina timur, pada musim panas 2014, sekelompok pejabat senior Rusia berkumpul di markas besar kementerian pertahanan, sebuah bangunan era Stalin yang megah di tepi Sungai Moskva.

Mereka ada di sana untuk bertemu dengan Yevgeny Prigozhin, seorang pria paruh baya dengan kepala gundul dan nada kasar yang hanya diketahui banyak orang di ruangan itu sebagai orang yang bertanggung jawab atas kontrak katering tentara.

Banyak orang di kementerian tidak menyukai sikap Prigozhin, tetapi dia menjelaskan bahwa ini bukanlah permintaan biasa. “Perintah datang dari Papa,” katanya kepada para pejabat pertahanan, menggunakan nama panggilan untuk Vladimir Putin yang dirancang untuk menekankan kedekatannya dengan presiden.

Pasukan Wagner pimpinan Prigozhin jadi andalan ketika Rusia memutuskan untuk menginvasi Ukraina. Namun belakangan, Wagner justru melakukan pemberontakan pada Moskow yang membuat Putin marah.