Selandia Baru Gelar Penyelidikan Kriminal Korban Tewas Gunung Berapi

WHAKATANE - Polisi Selandia Baru mereka sedang melakukan penyelidikan kriminal atas kematian wisawatan di sebuah pulau vulkanik yang dilanda letusan gunung berapi.

Lima orang dipastikan tewas setelah letusan gunung berapi di White Island pada Senin kemarin. Delapan orang lainnya dikhawatirkan juga tewas, namun kondisi yang tidak stabil di pulai itu terus menghambat proses pencarian.

Deputi Komisioner Polisi John Tims tidak membahas secara rinci investigasi kriminal tetapi mengatakan akan duduk berdampingan dengan investigasi regulator kesehatan dan keselamatan. Pengumuman ini menunjukkan pihak berwenang khawatir dengan standar keselamatan yang kemungkinan telah dilanggar.

Banyak pihak yang mempertanyakan mengapa turis masih diizinkan masuk pulau tersebut setelah para ahli pemantauan seismik menaikkan tingkat siaga gunung berapi bulan lalu.

"Pertanyaan-pertanyaan ini harus diajukan dan harus dijawab," kata Perdana Menteri Jacinda Ardern di Parlemen seperti dikutip dari AP, Selasa (10/12/2019).

Sekitar 47 orang berada di pulau itu pada saat letusan, dan beberapa dari mereka yang dievakuasi menderita luka bakar kritis.

"Bagi mereka yang kehilangan atau kehilangan keluarga dan teman, kami berbagi dalam kesedihan dan kesedihan Anda, dan kami hancur," kata Ardern.

Para ahli mengatakan mereka berpikir masih ada kemungkinan 50% dari letusan kecil lainnya terjadi di hari berikutnya, sehingga terlalu berbahaya bagi tim pencari untuk kembali ke pulau itu. Ardern mengatakan pesawat tidak melihat orang yang selamat, dan Tims mengatakan upaya untuk mengirim drone digagalkan oleh kondisi berangin.

Letusan yang terjadi pada sekitar pukul 02.00 malam Senin dini hari mengirim gumpalan uap dan abu setinggi 12 ribu kaki ke udara. Kru helikopter mendarat sesudahnya meskipun ada bahaya dan mengevakuasi banyak orang yang selamat.

Kebanyakan pengunjung di pulau itu pada saat peristiwa itu terjadi adalah warga Australia. Ardern mengatakan bahwa warga Selandia Baru dan wisatawan asal Amerika Serikat (AS), China, Inggris dan Malaysia juga menjadi korban. Beberapa pengunjung adalah penumpang dari kapal pesiar Royal Caribbean Ovation of the Seas.

Perdana Menteri Australia Scott Morrison mengatakan 11 warga Australia tidak terdata dan 13 orang dirawat di rumah sakit. Ia mengatakan kepada wartawan di Sydney bahwa tiga warga Australia diduga termasuk di antara lima orang yang dikonfirmasi tewas.

"Saya khawatir ada berita buruk yang akan datang," kata Morrison.

Beberapa warga setempat meletakkan bunga pada hari Selasa di pagar di tepi pantai dekat tempat kapal penyelamat kembali dengan mereka yang terluka, banyak dari mereka diterbangkan ke unit korban luka bakar di rumah sakit di sekitar Selandia Baru.

White Island, juga dikenal dengan nama asli Maori Whakaari, adalah puncak gunung berapi bawah laut sekitar 50 kilometer dari North Island pulau utama Selandia Baru.

Badan pemantauan seismik GeoNet Selandia Baru telah menaikkan tingkat siaga gunung berapi pada 18 November dari 1 menjadi 2 pada skala di mana 5 mewakili letusan besar. Badan itu mencatat peningkatan gas sulfur dioksida, yang berasal dari magma. Badan itu juga mengatakan getaran vulkanik telah meningkat dari kekuatan lemah ke sedang. Badan ini kemudian menaikkan level waspada ke 4 untuk beberapa saat setelah letusan hari Senin tetapi menurunkannya menjadi 3 ketika aktivitas mereda.

Richard Arculus, seorang ahli vulkanologi Universitas Nasional Australia yang telah melakukan banyak kunjungan ke White Island, mengatakan letusan itu kemungkinan mengirimkan ledakan lateral yang memeluk tanah dari kawah ke dermaga, serta meledakan batu dan abu secara vertikal ke atas.

"Di kawah itu, itu akan menjadi tempat yang mengerikan," kata Arculus.

"Tidak akan ada tempat yang aman bagimu untuk bersembunyi, berpikir bahwa:‘Oh baiklah, jika itu meledak, itu akan langsung naik ke udara'," ujarnya.

White Island adalah gunung berapi kerucut paling aktif di Selandia Baru. Sekitar 70% dari gunung berapi terletak di bawah laut.

Dua belas orang terbunuh di pulau itu pada 1914 ketika ditambang untuk belerang. Bagian dari dinding kawah runtuh dan tanah longsor menghancurkan desa penambang dan tambang itu sendiri.

Sisa-sisa bangunan dari perusahaan pertambangan lain pada 1920-an sekarang menjadi daya tarik wisata. Pulau ini menjadi cagar alam pribadi pada tahun 1953, dan wisata harian memungkinkan lebih dari 10.000 orang untuk berkunjung setiap tahun.