Astronot Pertama yang Melayang di Luar Angkasa Tutup Usia

WASHINGTON - Badan antariksa Amerika Serikat (AS), NASA, mengumumkan Bruce McCandless telah meninggal dunia pada usia 80 tahun. McCandless adalah astronot pertama yang melayang di luar angkasa pada tahun 1984. Aksi ini diabadikan dalam sebuah foto ikonik.

"Ia meninggal di rumahnya di California pada hari Kamis," kata Nasa. Tidak disebutkan penyebab kematiannya seperti dikutip dari BBC, Minggu (24/12/2017).

"Foto ikon Bruce yang melonjak dengan mudah di luar angkasa telah mengilhami generasi Amerika untuk percaya bahwa tidak ada batasan bagi potensi manusia," kata Senator John McCain, yang merupakan teman sekelas McCandless di Akademi Angkatan Laut AS

McCandless adalah astronot termuda dari 19 astronot yang dipilih oleh NASA pada tahun 1966 untuk bergabung dalam program luar angkasa. Dia berusia 28, dengan karir angkatan laut pernah beraksi selama krisis rudal Kuba.



Pada misi ke luar angkasa tahun 1984 itu, McCandless mengorbit pada ketinggian 18.000 mph (29.000 km / jam), menggunakan paket jet yang lumayan untuk mendorong dirinya menjauh dari dan kemudian kembali ke Space Shuttle.

Dengan jetpack, McCandless melayang sejauh 100m dari Space Shuttle.

"Itu mungkin merupakan langkah kecil bagi Neil, tapi ini adalah sebuah lompatan besar bagi saya," candanya, mengadaptasi jalur pendaratan astronot Neil Armstrong yang terkenal.

Kata-kata Armstrong sebenarnya disampaikan kepada McCandless, yang berada dalam misi kendali untuk pendaratan di bulan pada tahun 1969.

Suaranya tercatat pada saat-saat yang menentukan zaman, berkomunikasi dengan Armstrong dan rekan-rekan astronot lainnya Buzz Aldrin dan Mike Collins saat mereka menancapkan bendera AS di bulan.

"Oh, bagus sekali, Mike. Memang begitu," katanya melalui radio.

Pada sebuah konferensi pers pasca perjalanan kembali ke Bumi, ia mengatakan bahwa ia tidak merasa takut terbang lepas dari kapal luar angkasa.

"Begitu Anda terbiasa melihat Bumi melaju sejauh empat mil per detik dan Anda berkonsentrasi pada Orbiter dan / atau spar sebagai referensi Anda di tangan, Anda merasa cukup nyaman terbang dengan kecepatan yang relatif lambat sehubungan dengan mereka," tuturnya.

"Ini seperti dua pesawat terbang yang agak cepat yang saling terbang satu sama lain," imbuhnya.

McCandless telah bertahun-tahun terlibat dengan perancangan dan pengembangan paket jet yang memungkinkannya terbang sendiri, dan melalui radio dari luar angkasa dia memberi tahu ruang kendali misi: "kami yakin memiliki mesin terbang yang bagus di sini".

Di samping McCandless, Robert Stewart, seorang kolonel tentara, juga menguji jetpack, yang secara resmi dikenal sebagai Manned Maneuvering Unit (MMU).

Di bumi, New York Times menggambarkan penerbangan mereka di artikel halaman depan sebagai tontonan keberanian dan keindahan.

"Bebas dari jalur kehidupan dan didorong ke dalam kekosongan gelap oleh jet kecil, mereka menjadi, pada dasarnya, satelit manusia pertama," tulis surat kabar tersebut.

McCandless kembali ke ruang angkasa untuk misi kedua pada tahun 1990, membantu menyebarkan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Total dia menghabiskan 312 jam di luar angkasa, empat di antaranya menerbangkan MMU.

Dalam artikel tahun 2015 untuk Guardian, dia merenungkan foto yang membuatnya terkenal, mencatat bahwa ia memiliki pelindung karena ia melihat matahari.

"Ini juga salah satu daya tariknya: anonimitas saya berarti orang bisa membayangkan diri mereka melakukan hal yang sama. Seperti kata Neil pada tahun 1969, saya mewakili umat manusia di sana," tulisnya.

McCandless hidup terus bersama istrinya, Ellen Shields McCandless, dengan dua anak dan dua cucu.