Berumur 1.400 Tahun, Biara Kristen sebelum Era Islam Ditemukan di UEA

ABU DHABI - Sebuah situs biara Kristen kuno berusia sekitar 1.400 tahun ditemukan di sebuah pulau di lepas pantai Uni Emirat Arab (UEA). Dari umurnya, situs ini dibangun jauh sebelum era Islam .

Biara di Pulau Siniyah, bagian dari sheikhdom Umm al-Quwain, menyoroti sejarah Kekristenan awal di sepanjang pantai Teluk Persia.

Ini menandai biara kedua yang ditemukan di Uni Emirat Arab, sejak 1.400 tahun yang lalu--jauh sebelum hamparan gurunnya melahirkan industri minyak yang berkembang pesat yang mengarah ke negara persatuan yang menjadi rumah bagi menara tinggi Abu Dhabi dan Dubai.

Kedua biara itu menjadi hilang dari sejarah karena para sarjana percaya orang Kristen perlahan-lahan masuk Islam karena agama Islam menyebar pesat di wilayah tersebut.



Saat ini, umat Kristen tetap menjadi minoritas di Timur Tengah yang lebih luas.

Temuan biara Kristen kuno itu diumumkan pada Kamis ketika Paus Fransiskus tiba di Bahrain untuk mempromosikan dialog antaragama dengan para pemimpin Muslim.

Bagi Timothy Power, seorang profesor arkeologi di Universitas Uni Emirat Arab yang membantu menyelidiki biara yang baru ditemukan, UEA saat ini adalah “peleburan bangsa-bangsa.”

“Fakta bahwa hal serupa terjadi di sini 1.000 tahun yang lalu benar-benar luar biasa dan ini adalah kisah yang pantas untuk diceritakan,” katanya.

Biara itu terletak di Pulau Siniyah, yang melindungi rawa-rawa Khor al-Beida di Umm al-Quwain, sebuah emirat sekitar 50 kilometer (30 mil) timur laut Dubai di sepanjang pantai Teluk Persia.

Pulau itu memiliki serangkaian gundukan pasir yang terlepas darinya seperti jari-jari yang bengkok. Di salah satunya, di timur laut pulau itu, para arkeolog menemukan biara.

Penanggalan karbon sampel yang ditemukan di tanggal pendirian biara antara tahun 534 hingga 656 Masehi. Nabi Muhammad lahir sekitar tahun 570 Masehi dan wafat pada tahun 632 Masehi di Arab Saudi.

Dari temuan denah Pulau Siniyah menunjukkan umat Kristen awal berdoa di dalam gereja lorong tunggal di biara. Kamar-kamar di dalamnya tampaknya memiliki tempat pembaptisan, serta oven untuk memanggang roti atau wafer untuk upacara komuni.

Sebuah nave juga kemungkinan memiliki altar dan instalasi untuk anggur persekutuan.

Di sebelah biara terdapat bangunan kedua dengan empat kamar, kemungkinan di sekitar halaman—mungkin rumah seorang kepala biara atau bahkan seorang uskup di gereja.

Para sejarawan mengatakan gereja dan biara awal tersebar di sepanjang Teluk Persia ke pantai Oman saat ini dan sampai ke India. Arkeolog telah menemukan gereja dan biara serupa lainnya di Bahrain, Irak, Iran, Kuwait, dan Arab Saudi.

Pada awal 1990-an, para arkeolog menemukan biara Kristen pertama di UEA, di Pulau Sir Bani Yas, yang sekarang menjadi cagar alam dan situs hotel mewah di lepas pantai Abu Dhabi, dekat perbatasan Arab Saudi.

Itu juga tahun kembali ke periode yang sama dengan penemuan baru di Umm al-Quwain.

Namun, kata Power, bukti kehidupan awal di sepanjang rawa-rawa Khor al-Beida di Umm al-Quwain sudah ada sejak zaman Neolitikum—menunjukkan keberadaan manusia terus-menerus di daerah itu setidaknya selama 10.000 tahun.

Saat ini, daerah dekat rawa lebih dikenal dengan toko minuman keras murah di Barracuda Beach Resort.

Dalam beberapa bulan terakhir, pihak berwenang telah menghancurkan sebuah pesawat kargo era Soviet raksasa yang terkait dengan penembak Rusia yang dikenal sebagai "Merchant of Death" saat membangun jembatan ke Pulau Siniyah untuk pengembangan real estate senilai USD675 juta.

Power mengatakan bahwa perkembangan mendorong pekerjaan arkeologi yang menemukan biara. Situs itu dan lainnya akan dipagari dan dilindungi.

"Ini adalah penemuan yang sangat menarik karena dalam beberapa hal ini adalah sejarah yang tersembunyi--itu bukan sesuatu yang diketahui secara luas," kata Power, seperti dikutip NBC News,Jumat (4/11/2022).