Sentinel Utara, Pulau Tanpa Agama dan Paling Terisolasi di Bumi

Terlepas dari pengalamannya sendiri tentang pertukaran ketegangan dengan suku Sentinel, Pandit menolak untuk menyebut mereka sebagai musuh.

"Itu adalah cara yang salah untuk melihatnya. Kami adalah agresor di sini," katanya kepada Indian Express. "Kamilah yang mencoba memasuki wilayah mereka."

"Orang Sentinel adalah orang yang cinta damai. Mereka tidak berusaha menyerang orang. Mereka tidak mengunjungi daerah terdekat dan membuat masalah. Ini insiden langka," katanya kepada BBC.

Pandit mengatakan dia mendukung pembentukan kembali misi pemberian hadiah yang bersahabat dengan suku tersebut, tetapi mengatakan mereka tidak boleh diganggu.

"Kita harus menghormati keinginan mereka untuk dibiarkan sendiri," katanya.

Pandangan itu diamini oleh kelompok-kelompok konservasi seperti Survival International, yang telah meminta pejabat setempat untuk membatalkan upaya untuk mengambil jasad Chau.

Madhumala Chattopadhyay, peneliti di Survei Antropologi India, juga telah berbagi pengalamannya tentang kontaknya dengan suku Sentinel. Dia adalah wanita pertama yang melakukan kontak langsung dengan suku terisolasi tersebut.

Dalam sebuah artikel di The Print, Chattopadhyay menggambarkan suku Sentinel sebagai orang-orang kuat. Menurutnya, seorang lelaki Sentinel setengah baya dapat mengalahkan lima pemuda.

Dia membenarkan bhwa suku itu telah menolak orang luar selama berabad-abad. Menurutnya, John Allen Chau pergi ke Pulau Sentinel Utara secara ilegal dan diduga dibunuh.

Menurut Chattopadhyay, Chau bukan misionaris Kristen pertama yang mencoba masuk ke Pulau Sentinel Utara dengan menyuap nelayan untuk diantarkan dengan perahu.

Banyak orang asing, kata dia, telah mencoba mendekati suku Sentinel—beberapa bahkan dari Myanmar dan Indonesia. Para nelayan lokal selalu siap untuk membawa mereka ke pulau-pulau tanpa kontak ini dengan imbalan uang. Tetapi perjalanan ini berakhir dengan fatal atau tanpa hasil.

Chattopadhyay mengatakan tur resmi ke Pulau Sentinel Utara telah ditutup selama bertahun-tahun hingga sekarang karena populasi suku mereka yang kecil dan permusuhan mereka terhadap orang luar.

"Ketika kami pertama kali mengulurkan tangan, kami bertukar buah-buahan seperti pisang mentah (yang orang Jarawa suka panggang) dan kelapa (yang digunakan orang Sentinel) selama berjam-jam untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Ini adalah latihan dalam kesabaran," katanya.

Suku Sentinel tidak melihat perbedaan antara seorang jurnalis, peneliti, polisi atau misionaris yang mendekati mereka. "Faktanya, ketika personel polisi pergi dengan tim kontak kami ke pulau-pulau ini, mereka harus mengenakan pakaian biasa. Pengambilan tubuh John Allen Chau terserah pada polisi, pemerintah India dan AS. Saya tidak tahu apakah orang Sentinel akan mengizinkan mereka datang ke pulau itu—mereka marah. Tapi itu tidak seperti mereka menyerang terlebih dahulu, mereka menunjukkan tanda-tanda peringatan—melalui gerakan wajah, pisau, busur dan anak panah—dan kemudian mengambil tindakan jika itu tidak dihargai. John Allen Chau pasti menghadapi situasi yang sama," paparnya.

Menurutnya, sebagian besar suku di Andaman, termasuk suku Sentinel, adalah penganut animisme. Mereka menyembah alam. "Saya melihat praktik mereka ketika saya tinggal bersama mereka, berbulan-bulan di akhir. Mereka yang berdoa pada langit, air, dan tanah—apa agama Kristen atau Hindu bagi mereka? Ketika saya mengunjungi Kepulauan Nikobar Besar, saya melihat bahwa sebagian besar dari mereka telah dipaksa masuk Kristen. Tapi mereka tidak menganut agama itu—ketika waktu ibadah tiba, ada yang duduk di kursi dan protes. Tidak seperti orang Kristen, mereka membuat replika kayu dari mereka yang mati dan meninggalkan makanan dan air untuk mereka," paparnya.

Ketika Inggris memerintah India, mereka mencoba menghubungi 10 suku di Andaman, yang populasinya lebih dari 3.000 pada saat itu. Marah pada upaya Inggris untuk mendirikan koloni hukuman, suku-suku menyerang Inggris pada tahun 1859.

Pertempuran Aberdeen atau Andaman terjadi antara dua kelompok—satu dengan busur dan anak panah, yang lain dengan senjata. Banyak suku yang musnah. Orang-orang suku yang tersisa dipisahkan ke dalam "Rumah Andaman" di mana penyakit seperti campak merenggut nyawa. Kemudian, sifilis dan penyakit kelamin lainnya mulai menyebar setelah Inggris mengeksploitasi wanita suku, membunuh lebih banyak populasi.

Mempertimbangkan populasi dan kerentanan mereka yang semakin berkurang, diputuskan bahwa pemerintah India tidak akan ikut campur dalam kehidupan mereka. Suku-suku ini tetap akan mati karena jumlah mereka yang kecil serta kumpulan gen mereka yang terbatas. Tapi jika kita ikut campur, mereka akan mati lebih cepat. Banyak aturan dan peraturan sekarang dibuat untuk menjaga suku-suku ini tetap terisolasi.