Serangan Semut Gila Kuning Picu Kekacauan di Desa-desa India

NEW DELHI - Ratusan orang yang tinggal di tujuh desa di negara bagian Tamil Nadu, India selatan, mengatakan mereka terguncang dengan serangan semut gila kuning. Serangga ini menyerang ternak mereka dan mempengaruhi hasil panen, serta membahayakan mata pencaharian mereka.

Desa-desa yang terkena dampak di Tamil Nadu terletak di daerah perbukitan di sekitar hutan Karanthamalai di distrik Dindigul. Kebanyakan warganya adalah petani atau pemilik ternak.

"Begitu kami mendekati hutan, semut memanjat kami, menyebabkan iritasi dan lecet. Kami bahkan tidak bisa membawa air minum karena mereka juga berkerumun. Kami tidak tahu harus berbuat apa," kata Selvam, seorang petani berusia 55 tahun, seperti dikutip dari BBC, Kamis (18/8/2022).

Penduduk desa mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah melihat semut ini di hutan selama beberapa tahun terakhir. Tapi ini adalah pertama kalinya mereka muncul dalam jumlah besar di desa-desa, membuang nyawa dengan sia-sia.

Para penggembala ternak yang tinggal di dekat hutan mengatakan bahwa mereka telah mengosongkan pemukiman mereka karena serangan serangga tersebut.

“Karena rumah saya dihinggapi semut ini, saya pergi dan datang (ke desa). Kami tidak dapat mengendalikan mereka, jumlahnya terus meningkat,” kata Nagammal, yang kambingnya diserang semut.

Petugas kehutanan setempat Prabhu mengatakan kepada BBC bahwa dia telah memerintahkan para pejabat untuk melakukan survei menyeluruh dan menyerahkan laporan.

Baca juga: Institut Polandia Klasifikasikan Kucing sebagai Spesies Invasif Asing

"Saya baru bisa mengomentari ini setelah mendapat laporan," ujarnya.

Dr Singamuthu, seorang dokter hewan pemerintah, mengatakan kepada BBC bahwa semut ini terlihat seperti semut biasa.

"Kami tidak tahu mengapa mereka menyebar. Kami juga tidak mengerti bagaimana cara mengendalikannya. Kami tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa ini adalah penyebab masalah yang dihadapi manusia dan ternak," katanya.

Ia menambahkan bahwa penduduk desa telah diminta untuk tidak untuk mengirim ternak mereka ke hutan untuk digembalakan.

Menurut International Union for Conservation of Nature, semut gila kuning adalah salah satu spesies invasif terburuk di dunia. Mereka tidak menggigit atau menyengat tetapi menyemprotkan asam format, yang dapat menyebabkan reaksi.

Semut dengan nama ilmiah Anoplolepis gracilipes ini biasanya ditemukan di daerah tropis dan sub tropis. Mereka bergerak dengan cara yang tidak menentu dan tidak terkoordinasi, dengan gerakan mereka menjadi lebih panik ketika diganggu.

Para ahli mengatakan semut ini berkembang biak dengan cepat dan dapat melakukan banyak kerusakan pada satwa liar asli. Banyak bagian Australia telah melaporkan infestasi serangga ini.

Baca juga: Tragis! Bayi 4 Bulan Tewas Dilempar dari Atas Gedung oleh Sekelompok Monyet

Dr Pronoy Baidya, ahli entomologi yang telah melakukan penelitian tentang semut gila kuning, mengatakan mereka adalah "spesies oportunistik".

"Mereka tidak memiliki preferensi diet. Mereka makan apa saja dan segalanya," katanya, seraya menambahkan bahwa mereka juga memangsa spesies semut, lebah, dan tawon.

Sementara itu, penduduk desa menuduh bahwa ternak mereka dan bahkan ular serta kelinci telah mati setelah diserang oleh semut ini.

Baidya mengatakan bahwa asam format yang disemprotkan oleh ratusan semut mungkin telah mempengaruhi mata hewan, tetapi menambahkan bahwa tidak tercatat apakah mereka secara khusus menargetkan mata. Pada manusia, katanya, asam dapat menyebabkan reaksi alergi tetapi mungkin tidak mengancam jiwa.

Para ahli khawatir bahwa perkembangbiakan serangga ini dapat mempengaruhi ekologi wilayah tersebut.

"Ketika semut-semut ini pertama kali menginvasi Pulau Christmas Australia, mereka menggantikan semut asli dengan menyerang mereka dan mengambil alih sumber makanan mereka," ungkap Dr Baidya.

Mereka juga telah membunuh jutaan kepiting merah di pulau itu dengan membutakan dan melumpuhkan mereka.

Baca juga: Listrik Satu Kota Padam Gara-gara Seekor Ular

Dr Priyadarshan Dharmarajan, ahli entomologi yang bekerja dengan kelompok konservasi, mengatakan semut ini memiliki hubungan simbiosis dengan kutu daun, yaitu serangga penghisap getah yang dapat membahayakan tanaman.

"Mereka memakan zat seperti susu yang dihasilkan oleh kutu daun, yang tidak baik untuk tanaman," katanya.

Dharmarajan mengatakan masalahnya mungkin telah memburuk sekarang karena suhu yang terus meningkat.

"Ketika suhu lingkungan meningkat, tingkat metabolisme mereka juga meningkat, menyebabkan mereka makan lebih banyak. Itu bisa menjadi alasan," terangnya, menambahkan bahwa ini tidak dapat dikonfirmasi tanpa data.

"Kami harus mengumpulkan lebih banyak data mengenai pola cuaca di area yang terinfeksi dan menganalisisnya," pungkasnya.