Terancam China, Australia Perkuat Angkatan Udara dan Laut dengan Rudal Baru

CANBERRA - Australia telah memulai program untuk memodernisasi kekuatan Angkatan Udara dan Angkatan Laut dengan rudal baru, melalui investasi USD2,6 miliar (Rp37 triliun).

Dorongan untuk mempersenjatai kembali datang di tengah kekhawatiran atas situasi di Ukraina dan tumbuhnya pengaruh China di Pasifik Selatan.

“Ketika Anda melihat apa yang terjadi di Ukraina, ketika Anda melihat potensi konflik di Indo-Pasifik, ini sangat nyata bagi kami sekarang dan kami harus realistis (untuk) mencegah tindakan agresi apa pun dan membantu menjaga perdamaian di wilayah kami sendiri,” ungkap Menteri Pertahanan (Menhan) Australia Peter Dutton kepada wartawan, Selasa (5/4/2022).

Baca juga: Korea Selatan Bahas Pengerahan Kapal Selam dan Pembom Nuklir AS

Sebagian dana itu akan digunakan untuk mempersenjatai armada jet tempur FA-18F Super Hornet Australia dengan rudal JASSM-ER.

Baca juga: Ukraina Akan Jadi Seperti Israel, Tak Mau Liberal Mirip Eropa

Diproduksi di Amerika Serikat (AS) oleh raksasa industri senjata Lockheed Martin, rudal jarak jauh itu akan memungkinkan pesawat tempur menyerang target musuh pada jarak 900 kilometer.

Baca juga: Uni Eropa Jelaskan Mengapa Mereka Terus Mempersenjatai Ukraina

Australia bermaksud meningkatkan kekuatan udaranya dengan rudal udara-ke-permukaan yang lebih baik, tetapi jadwal yang direvisi sekarang menetapkan 2024 sebagai tahun target. Ini tiga tahun lebih cepat dari jadwal sebelumnya.

Negara ini juga bertujuan menyelesaikan peningkatan angkatan lautnya pada 2024, mempersenjatai fregat Kelas ANZAC dan kapal perusak Kelas Hobart dengan NSM (Naval Strike Missiles).

Rudal itu diproduksi di Norwegia oleh Kongsberg Defense & Aerospace dan menjanjikan lebih dari dua kali lipat jangkauan kapal perang Australia.

Canberra sebelumnya memberikan waktu lima tahun tambahan untuk menyelesaikan peningkatan, yang diharapkan akan selesai pada 2029.

Jadwal yang direvisi datang setelah pakta keamanan baru antara China dan Kepulauan Solomon, yang telah mengundang spekulasi tentang kemungkinan pangkalan angkatan laut China yang baru segera muncul di halaman belakang Australia.

Berbicara kepada wartawan pada Senin, Komandan Armada Pasifik AS Samuel Paparo menyebut pakta itu "sangat mengkhawatirkan" meskipun faktanya kedua negara telah menolak rencana untuk pangkalan angkatan laut semacam itu.

Langkah itu juga datang di tengah kolaborasi yang semakin dalam dengan AUKUS, aliansi militer tripartit di mana Australia bermitra dengan AS dan Inggris dalam pengembangan senjata.

AUKUS mengumumkan rencana untuk bekerja sama pada senjata hipersonik pekan ini, langkah yang dikecam Beijing sebagai "mentalitas perang dingin" dari "klik Anglo-Saxon."

Rusia dan China sama-sama berhasil menguji rudal hipersonik, senjata yang saat ini tidak memiliki pertahanan efektif untuk mencegatnya.

Dalam wawancara Selasa dengan Sky News, Wakil PM Australia Barnaby Joyce menganggap pengembangan senjata hipersonik China sebagai “ancaman eksistensial.”

Dia membenarkan peningkatan senjata Australia dan memperdalam hubungan dengan AUKUS sebagai sarana menjaga Australia “tepat di puncak permainan kami.”

Kembali pada Juli, China berhasil menguji rudal hipersonik yang mampu menempuh jarak 40.000 kilometer hanya dalam waktu 100 menit, suatu prestasi yang membuat Laksamana AS Charles Richard, kepala Komando Strategis AS, menilai rudal itu sebagai “jarak dan waktu penerbangan terlama dari setiap sistem senjata serangan darat dari negara mana pun hingga saat ini.”