Jadi Misteri Selama 40 Tahun Lebih, Tersangka Pembunuhan Terungkap Berkat DNA

WASHINGTON - Lebih dari 40 tahun pembunuh seorang gadis remaja di Las Vegas, Amerika Serikat (AS) masih menjadi misteri hingga bukti DNA dan silsilah genetik mampu mengidentifikasi tersangka.

Kim Bryant (16) diculik, diperkosa dan dibunuh pada 26 Januari 1979. Remaja malang itu terlihat terakhir kali di sebuah restoran Dairy Queen dekat sekolahnya dan dilaporkan hilang setelah dia tidak kembali ke rumah. Mayatnya kemudian ditemukan satu bulan kemudian di daerah gurun.

Selama beberapa dekade, pembunuhan Kim Bryant tidak juga terpecahkan.

Dalam konferensi pers Letnan Raymond Spencer, dari Kepolisian Metropolitan Las Vegas, mengatakan bahwa air mani dari seorang tersangka ditemukan selama otopsi Bryant, tetapi sampel DNA tidak dapat diidentifikasi pada saat itu.



"Kami pertama kali mencoba DNA pada kasus khusus ini pada tahun 2008. Kami tidak bisa mendapatkan profil DNA," terang Kimberly Murga, direktur layanan laboratorium untuk kepolisian Las Vegas.

"Teknologi terus maju dan merevolusi. Kami kembali mencoba DNA pada item bukti yang berbeda pada bulan Januari tahun ini. Kami dapat memperoleh profil DNA pria asing pada beberapa bukti dan kami memasukkan profil DNA itu ke CODIS -- Sistem Indeks Gabungan DNA -- dan pada saat itu kami tidak mendapatkan pukulan," imbuhnya seperti dikutip dari ABC News, Rabu (1/12/2021).

Murga mengatakan saat itulah departemen beralih ke pengujian silsilah genetik tingkat lanjut.

Melalui silsilah genetik, DNA yang tertinggal di TKP dapat digunakan untuk mengidentifikasi anggota keluarga tersangka, yang secara sukarela menyerahkan DNA mereka ke database silsilah. Hal ini memungkinkan polisi untuk membuat silsilah keluarga yang lebih rinci daripada jika mereka terbatas menggunakan database penegakan hukum seperti CODIS. Silsilah genetik mendapatkan visibilitas sebagai alat investigasi pada tahun 2018 ketika "Pembunuh Negara Emas" ditangkap.



"Karyawan Othram Inc, sebuah laboratorium swasta, membuat profil silsilah pembunuh tak dikenal Bryant melalui silsilah keluarganya," kata Michael Vogen, direktur manajemen kasus di Othram.

Othram dan polisi akhirnya mempersempit pencarian ke kerabat yang bersedia memberikan sampel DNA.

Sampel itu memungkinkan penyelidik untuk membidik tersangka mereka, Johnny Peterson, yang meninggal pada Januari 1993.

"Peterson berusia 19 tahun dan tinggal di Las Vegas pada saat pembunuhan itu," kata Spencer.

Spencer mengatakan Peterson sebelumnya bersekolah di sekolah Bryant, meskipun tidak jelas apakah mereka pernah berinteraksi Pada April 1980, Peterson pernah ditangkap karena penyerangan seksual, tetapi kasus itu dibatalkan.



"Peterson tidak pernah masuk radar departemen sebagai tersangka dalam kasus Bryant," kata Spencer.

Untuk keluarga Bryant, Spencer mengatakan: "Tidak ada yang akan membuat rasa sakitnya hilang, tapi setidaknya keluarga memiliki beberapa kepastian."