Dengan Mata Tertuju pada China, Bos Pentagon Menuju ke Asia Tenggara

FAIRBANKS - Menteri Pertahanan Amerika Serikat (AS) Lloyd Austin akan menjadi anggota pertama kabinet Presiden Joe Biden yang mengunjungi Asia Tenggara minggu ini. Bos Pentagon tersebut berusaha untuk menekankan pentingnya Washington memperkuat hubungan di kawasan Asia Tenggara sambil melawan China.

Amerika Serikat telah menempatkan penentangan terhadap China di jantung kebijakan keamanan nasionalnya selama bertahun-tahun dan pemerintahan Biden menyebut persaingan dengan Beijing sebagai “ujian geopolitik terbesar” abad ini.



Enam bulan kepresidenannya, bagaimanapun, negara-negara Asia Tenggara masih mencari rincian strategi Biden serta rencana spesifiknya untuk keterlibatan ekonomi, perdagangan dan militer dengan Indo-Pasifik.

"Anda akan mendengar saya berbicara banyak tentang kemitraan dan nilai kemitraan," kata Austin kepada wartawan dalam perjalanan ke Alaska.

“Tujuan saya adalah untuk memperkuat hubungan,” katanya lagi seperti dikutip Reuters, Senin (26/7/2021).

Dalam pidato utama di Singapura pada hari Selasa (27/7/2021) besok dan pertemuan di Vietnam dan Filipina, Austin akan menyebut perilaku agresif China di Laut China Selatan dan menekankan pentingnya menjaga kawasan yang lebih luas bebas dan terbuka.

Perjalanannya mengikuti kunjungan pertama Wakil Menteri Luar Negeri AS Wendy Sherman ke China pada hari Minggu dan Senin dan bertepatan dengan perjalanan Menteri Luar Negeri Antony Blinken ke India, mitra penting lainnya dalam upaya AS untuk melawan Beijing.

Para ahli mengatakan kehadiran Austin penting untuk memperjelas bahwa Asia Tenggara adalah komponen penting dalam upaya Biden.

“Pemerintah memahami bahwa kawasan ini sangat penting, jadi itu adalah bagian besar darinya: muncul begitu saja,” kata Gregory Poling, fellow senior untuk Asia Tenggara di Center for Strategic and International Studies (CSIS) yang berbasis di Washington.

Seorang diplomat Asia, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan tampaknya pemerintahan Biden sekarang mengarahkan fokusnya lebih tegas pada Asia setelah menangani masalah global lainnya, seperti hubungan dengan Rusia dan Eropa.

Austin sebenarnya sudah dijadwalkan mengunjungi Asia Tenggara pada Juni lalu, tetapi terpaksa ditunda karena pembatasan COVID-19 di Singapura.

"Daging di Tulang"

Sejauh ini pemerintahan Biden secara luas berusaha untuk menggalang sekutu dan mitra untuk membentuk front persatuan melawan apa yang dikatakannya sebagai kebijakan ekonomi dan luar negeri China yang semakin memaksa.



Salah satu pilar keterlibatan yang kurang mencolok adalah di sisi ekonomi dan perdagangan setelah pendahulu Biden, Donald Trump, menarik diri dari pakta perdagangan Kemitraan Trans Pasifik pada 2017.

Pemerintah telah menjelaskan bahwa tidak terburu-buru untuk bergabung kembali dengan pakta semacam itu, yang menurut para kritikus akan merugikan pekerjaan Amerika, tetapi telah membahas kemungkinan perjanjian yang lebih kecil seperti pada perdagangan digital.

Pentagon telah menyelesaikan studi tentang kebijakan China dan Austin telah mengeluarkan arahan internal yang menyerukan beberapa inisiatif, tetapi hanya sedikit rincian yang muncul.

Angkatan Laut AS telah mempertahankan pola operasi kebebasan navigasi yang stabil di Laut China Selatan dan dekat Taiwan, tetapi ini tampaknya tidak banyak membantu Beijing.

Malaysia, Vietnam, Filipina, Brunei dan Taiwan semuanya memiliki klaim tandingan atas Beijing di Laut China Selatan dan sebagian besar menyambut kehadiran AS dalam menghadapi militerisasi China di jalur air dan coast guard serta armada penangkapan ikannya yang luas.

Abraham Denmark, mantan wakil asisten menteri pertahanan untuk Asia Timur, mengatakan Washington mengatakan “semua hal yang benar tentang persaingan” dengan China tetapi ada pertanyaan tentang bagaimana hal itu dapat “menerjemahkan kata-kata menjadi tindakan dan investasi.”

"Masih belum jelas seperti apa bentuknya dalam hal anggaran kami, dalam hal postur kekuatan kami, dalam hal investasi kami dalam diplomasi dan infrastruktur, benar-benar menempatkan daging di tulang,” katanya.

Prioritas Austin di Filipina adalah kemajuan dalam memperbarui perjanjian yang mengatur kehadiran pasukan AS di sana, yang merupakan kepentingan strategis AS yang vital. Batas waktu untuk berakhirnya pakta telah diperpanjang beberapa kali.

Analis mengatakan Austin perlu mencapai keseimbangan antara menekankan ancaman China dan memperjelas bahwa Washington melihat Asia Tenggara lebih dari sekadar teater militer.

“Penekanan dari kawasan adalah ya, memiliki militer di sekitar itu baik dan disambut baik, tetapi Anda memerlukan strategi ekonomi,” kata diplomat Asia itu.