Ahli Tuding India Berbohong Soal Jumlah Kematian Akibat COVID-19

NEW DELHI - Para ahli menilai jumlah kematian COVID-19 di India yang melewati angka 200 ribu tidak mencerminkan tingkat infeksi karena lebih rendah daripada fakta di lapangan.

"Orang-orang yang bisa diselamatkan sekarat sekarang," kata Gautam Menon, seorang profesor fisika dan biologi di Ashoka University seperti dikutip dari AP, Jumat (30/4/2021).

Menon mengatakan telah ada "undercounting serius" terkait jumlah kematian di banyak wilayah di negara itu.

Misalnya, di Negara Bagian Telangana Selatan, dokter dan aktivis meributkan jumlah kematian resmi. Pada 23 April, negara mengatakan 33 orang meninggal karena COVID-19. Tetapi, sehari sebelumnya, antara 80 hingga 100 orang tewas hanya di dua rumah sakit di Ibu Kota negara bagian Hyderabad.

New Delhi secara resmi mencatat 4.000 kematian akibat COVID-19 pada 31 Agustus, tetapi ini tidak termasuk dugaan kematian, menurut data yang diakses oleh AP di bawah permintaan hak atas informasi. Kematian telah meningkat tiga kali lipat menjadi lebih dari 14.500 orang. Pejabat tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah kematian yang dicurigai sekarang dimasukkan.



Di Lucknow, para pejabat mengatakan 39 orang meninggal karena virus di kota itu pada hari Selasa. Tetapi Suresh Chandra, yang mengoperasikan krematorium listrik Bhaisakhund, mengatakan timnya telah mengkremasi 58 mayat COVID-19 pada Selasa malam, dan 28 lainnya dikremasi di krematorium terdekat pada hari yang sama.

Ajay Dwivedi, seorang pejabat pemerintah di Lucknow, mengakui lebih banyak jenazah sedang dikremasi tetapi mengatakan mereka termasuk mayat dari distrik lain.

Kisah-kisah kematian yang kusut akibat birokrasi dan gangguan dalam pelayanan kesehatan telah menjadi umum di India, di mana kematian pada hari Rabu secara resmi melonjak melewati 200.000. Tetapi korban tewas yang sebenarnya diyakini jauh lebih tinggi.

Para ahli mengatakan banyak kematian tidak terdaftar sebagai COVID-19, tetapi dikaitkan dengan kondisi yang mendasarinya, meskipun ada pedoman nasional yang meminta negara untuk mencatat semua dugaan kematian akibat COVID-19, bahkan jika pasien tidak diuji.

Ini menjadi perhatian bagi dokter selama berbulan-bulan. Asosiasi Medis India pada bulan Februari mengatakan 734 dokter meninggal karena COVID-19 sejak pandemi dimulai. Beberapa hari kemudian, Kementerian Kesehatan India menaruh jumlahnya pada angka 313.



"Ini kriminal," kata Dr. Harjit Singh Bhatti, presiden Forum Progressive Medicos dan Ilmuwan.

"Pemerintah berbohong tentang kematian pekerja kesehatan terlebih dahulu, dan sekarang mereka berbohong tentang kematian warga negara biasa," imbuhnya.

Di India, data mortalitas buruk bahkan sebelum pandemi, dengan kebanyakan orang sekarat di rumah dan kematian mereka sering tidak terdaftar. Praktik ini sangat lazim di daerah pedesaan, di mana virus Corona baru menyebar dengan cepat.

Ini sebabnya mengapa bangsa dengan populasi hampir 1,4 miliar itu mencatat lebih sedikit kematian daripada Brasil dan Meksiko, yang memiliki populasi yang lebih kecil dan lebih sedikit kasus COVID-19.

Media lokal telah melaporkan perbedaan antara penghitungan resmi kematian oleh negara dan jumlah sebenarnya di krematorium dan tempat pemakaman. Banyak krematorium tumpah ke tempat parkir dan ruang kosong lainnya, karena pembakaran kayu bakar yang menyala-nyala menerangi langit malam.

Jitender Singh Shunty menjalankan layanan ambulans di New Delhi mengangkut jenazah korban COVID-19 ke krematorium sementara di tempat parkir. Dia mengatakan mereka yang meninggal di rumah umumnya tidak ditemukan dalam penghitungan negara bagian, sementara jumlah jenazah meningkat dari 10 menjadi hampir 50 setiap hari.



"Ketika saya pulang, pakaian saya berbau daging gosong. Saya belum pernah melihat begitu banyak mayat seumur hidup saya," kata Shunty.

Tanah kuburan juga terisi dengan cepat. Kuburan Muslim terbesar di ibu kota kehabisan ruang, kata Mohammad Shameem, penggali kubur kepala, mencatat dia sekarang mengubur hampir 40 mayat sehari.

Tahun lalu, pemerintah India menggunakan angka kematian dan jumlah kasus yang rendah untuk menyatakan kemenangan melawan virus Corona baru. Pada Oktober, sebulan setelah kasus mulai surut, Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan India menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada negara-negara kaya. Pada bulan Januari, dia mengatakan di Forum Ekonomi Dunia bahwa kesuksesan India tidak ada bandingannya.

Inti dari pernyataan ini adalah data meragukan yang membentuk keputusan kebijakan.

Dr. Prabhat Jha, seorang ahli epidemiologi di Universitas Toronto yang telah mempelajari kematian di India mengatakan informasi tentang di mana orang terinfeksi dan sekarat dapat membantu India lebih mempersiapkan diri untuk lonjakan saat ini.



Data yang akurat akan memungkinkan para ahli untuk memetakan virus dengan lebih jelas, mengidentifikasi titik hotspot, mendorong vaksinasi, dan memperkuat sumber daya kesehatan masyarakat.

"Anda tidak bisa keluar dari pandemi tanpa data," ujarnya.

Tetapi bahkan ketika data yang andal tersedia, itu tidak selalu diperhatikan. Dengan infeksi yang sudah meningkat pada bulan Maret, Menteri Kesehatan Harsh Vardhan menyatakan India mendekati "akhir permainan". Ketika kasus harian mencapai ratusan ribu, Partai Bharatiya Janata Modi dan partai politik lainnya mengadakan kampanye pemilihan besar-besaran, menarik ribuan pendukung tanpa masker.

Pemerintah juga mengizinkan festival Hindu yang menarik ratusan ribu orang ke tepi Sungai Gangga untuk terus berlangsung meskipun ada peringatan dari para ahli bahwa gelombang dahsyat telah dimulai.

Banyak yang sudah yakin COVID-19 tidak terlalu mematikan karena jumlah kematian tampaknya rendah.

Kementerian kesehatan India tidak menanggapi pertanyaan dari AP, dan menteri dari partai Modi mengalihkan pertanyaan tentang jumlah kematian.

Manohar Lal Khattar, kepala menteri negara bagian Haryana, mengatakan kepada wartawan Senin bahwa korban tewas tidak akan pernah kembali dan bahwa "tidak ada gunanya memperdebatkan jumlah kematian."