Paus Fransiskus Bertemu Ayatollah Ali Sistani dalam Tonggak Sejarah Lintas Agama

Paus Fransiskus mengatakan dia melakukan perjalanan untuk menunjukkan solidaritas dengan komunitas Kristen Irak yang hancur yang berjumlah sekitar 300.000 orang, hanya seperlima dari jumlah sebelum invasi AS pada tahun 2003 dan kekerasan kelompok militan yang brutal.

Paus Yohanes Paulus II hampir berkunjung ke Irak, tetapi harus membatalkan perjalanan yang direncanakan pada tahun 2000 setelah pembicaraan dengan pemerintah pemimpin Saddam Hussein gagal.

Sistani memulai studi agamanya pada usia lima tahun, naik dari jajaran ulama Syiah ke Ayatollah Agung pada tahun 1990-an.

Ketika Saddam Hussein berkuasa, dia mendekam dalam tahanan rumah selama bertahun-tahun, tetapi muncul setelah invasi pimpinan AS yang menggulingkan rezim represif untuk memainkan peran publik yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada 2019, dia berdiri bersama pengunjuk rasa Irak yang menuntut layanan publik yang lebih baik dan menghindari campur tangan eksternal dalam urusan dalam negeri Irak.

Pada hari Jumat di Baghdad, Paus Francis membuat permohonan serupa.

"Semoga kepentingan partisan berhenti, kepentingan di luar yang tidak memperhitungkan populasi lokal," kata Paus.

Sistani memiliki hubungan yang rumit dengan tempat kelahirannya di Iran, di mana kursi utama otoritas keagamaan Syiah terletak; Qom.

Sementara Najaf menegaskan pemisahan agama dan politik, Qom percaya ulama tertinggi—Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei—juga harus memerintah.

Ulama Irak dan pemimpin Kristen mengatakan kunjungan itu dapat memperkuat posisi Najaf dibandingkan dengan Qom.