Sejumlah Penyintas Covid-19 Dihantui Kehilangan Indra Penciuman dan Pengecap

NEW YORK - Hingga Maret tahun lalu, Katherine Hansen memiliki indra penciuman yang tajam. Dia dapat menciptakan kembali hampir semua hidangan restoran di rumah tanpa resep, hanya dengan mengingat aroma dan rasanya.

Kemudian virus Corona tiba. Salah satu gejala pertama yang Hansen alami adalah hilangnya penciuman, lalu rasa. Hansen masih belum bisa mencicipi makanan dan mengatakan dia bahkan tidak bisa mentolerir mengunyahnya. Sekarang dia hidup dengan sup dan shake.



"Saya seperti seseorang yang kehilangan penglihatannya sebagai orang dewasa. Mereka tahu seperti apa bentuknya. Saya tahu bagaimana rasanya, tapi saya tidak bisa sampai di sana," ucapnya, seperti dilansir Channel News Asia.

Indera penciuman yang berkurang, yang disebut anosmia , telah muncul sebagai salah satu gejala Covid-19. Ini adalah gejala pertama untuk beberapa pasien, dan terkadang satu-satunya. Ini seringkali disertai dengan ketidakmampuan untuk mengecap. Anosmia terjadi secara tiba-tiba dan secara dramatis pada pasien ini, hampir seperti tombol telah dibalik.

Sebagian besar pasien mendapatkan kembali indra penciuman dan pengecapan setelah pulih dari Covid-19, biasanya dalam beberapa minggu. Tetapi pada sebagian kecil pasien seperti Hansen, dampaknya terus berlanjut dan dokter tidak dapat mengatakan kapan atau apakah indra tersebut akan kembali.



Para ilmuwan hanya tahu sedikit tentang bagaimana virus menyebabkan anosmia persisten atau cara menyembuhkannya. Tetapi, kasus menumpuk ketika Covid-19 melanda di seluruh dunia dan beberapa ahli khawatir bahwa pandemi dapat membuat sejumlah besar orang kehilangan indra penciuman dan rasa secara permanen.

“Banyak orang telah melakukan penelitian penciuman selama beberapa dekade dan mendapatkan sedikit perhatian. Covid-19 hanya membalikkan bidang itu,” kata Dolores Malaspina, profesor psikiatri, ilmu saraf, genetika dan genomik di Icahn School of Medicine di Mount Sinai di New York.

Bau sangat erat kaitannya dengan rasa dan nafsu makan, dan anosmia sering kali merampas kenikmatan makan. Tetapi, ketidakhadiran yang tiba-tiba juga dapat berdampak besar pada suasana hati dan kualitas hidup.

Penelitian telah mengaitkan anosmia dengan isolasi sosial dan anhedonia, ketidakmampuan untuk merasakan kesenangan, serta rasa keterasingan dan isolasi yang aneh.



Sandeep Robert Datta, seorang profesor neurobiologi di Harvard Medical School menuturkan, ingatan dan emosi terkait erat dengan penciuman, dan sistem penciuman memainkan peran penting meskipun sebagian besar tidak dikenal dalam kesejahteraan emosional.

“Anda menganggapnya sebagai rasa bonus estetika. Tapi ketika seseorang ditolak indra penciumannya, itu mengubah cara mereka memandang lingkungan dan tempatnya di lingkungan. Rasa sejahtera orang menurun. Ini bisa sangat menggelisahkan dan membingungkan," ujarnya.

Banyak penderita menggambarkan kehilangan kedua kemampuan itu sebagai sesuatu sangat menjengkelkan, bahkan melemahkan, terlebih lagi karena itu tidak terlihat oleh orang lain.



“Penciuman bukanlah sesuatu yang kami perhatikan, sampai akhirnya hilang. Kemudian orang-orang menyadarinya, dan itu sangat menyedihkan. Tidak ada yang sama persis," ungkap Pamela Dalton, yang mempelajari kaitan bau dengan kognisi dan emosi di Monell Chemical Senses Center di Philadelphia.

Ilmuwan Inggris mempelajari pengalaman 9.000 pasien Covid-19 yang bergabung dengan grup dukungan Facebook yang dibentuk oleh grup amal AbScent antara 24 Maret hingga 30 September, tahun lalu.

Banyak anggota mengatakan bahwa mereka tidak hanya kehilangan kesenangan dalam makan, tetapi juga dalam bersosialisasi. Kehilangan tersebut telah melemahkan ikatan mereka dengan orang lain, mempengaruhi hubungan intim dan membuat mereka merasa terisolasi, bahkan terlepas dari kenyataan.



Kehilangan penciuman merupakan faktor risiko kecemasan dan depresi, sehingga implikasi dari anosmia yang meluas sangat mengganggu para ahli kesehatan mental. Malaspina dan peneliti lain telah menemukan bahwa disfungsi penciuman sering mendahului defisit sosial pada skizofrenia dan penarikan diri dari sosial bahkan pada individu yang sehat.

“Dari perspektif kesehatan masyarakat, ini sangat penting. Jika Anda memikirkan di seluruh dunia tentang jumlah orang dengan Covid-19, meskipun hanya 10 persen yang mengalami kehilangan bau lebih lama, kita berbicara tentang kemungkinan jutaan orang," ucap Datta.

Pasien yang sangat membutuhkan jawaban dan pengobatan telah mencoba terapi seperti pelatihan penciuman, contohnya seperti mengendus minyak esensial atau sachet dengan berbagai bau, seperti lavender, kayu putih, kayu manis dan coklat, beberapa kali sehari dalam upaya untuk membujuk kembali indra penciuman.