Kirim Peringatan ke Iran, Dua Bomber AS Terbang di Atas Timur Tengah

WASHINGTON - Dua pesawat pembom Amerika Serikat (AS) terbang di atas wilayah Timur Tengah . Menurut pejabat keamanan AS, pesawat yang lepas landas dari Amerika itu mengirimkan pesan peringatan langsung kepada Iran .

Ini adalah misi kedua dalam waktu kurang dari sebulan yang dilakukan dua pembom B-52H Stratofortress di wilayah tersebut. Penerbangan ini dirancang untuk menggarisbawahi komitmen berkelanjutan Amerika di Timur Tengah bahkan ketika pemerintahan Presiden Donald Trump menarik ribuan pasukan dari Irak dan Afghanistan.

“Kemampuan untuk menerbangkan pembom strategis ke belahan dunia dalam misi tanpa henti dan dengan cepat mengintegrasikan mereka dengan beberapa mitra regional menunjukkan hubungan kerja yang erat dan komitmen bersama kami untuk keamanan dan stabilitas regional,” kata Jenderal Frank McKenzie, pemimpin komando AS untuk Timur Tengah, dalam sebuah pernyataan seperti dikutip dari Al Arabiya, Jumat (11/12/2020).



"Kami tidak mencari konflik," kata McKenzie. "Tetapi kami harus tetap bersikap dan berkomitmen untuk menanggapi setiap kemungkinan atau menentang agresi apa pun," tegasnya.

Seorang pejabat senior militer, yang berbicara kepada sekelompok kecil wartawan dengan syarat anonim untuk memberikan rincian misi tersebut, mengatakan pemerintah yakin bahwa risiko serangan Iran terhadap AS atau kepentingan sekutu di kawasan itu sedikit lebih tinggi dari biasanya sekarang, dan Pentagon ingin memastikan bahwa Teheran berpikir dua kali sebelum melakukan sesuatu.

Pemotongan pasukan ditambah dengan pemberangkatan yang akan datang dari kelompok serang kapal induk USS Nimitz di Teluk telah memicu kekhawatiran AS akan meninggalkan wilayah tersebut. Kekhawatiran itu diperparah oleh kecemasan bahwa Iran mungkin menyerang AS atau sekutunya sebagai pembalasan atas pembunuhan ilmuwan nuklir Iran Mohsen Fakhrizadeh.(Baca juga: AS Kerahkan Kapal Induk Nimitz setelah Ilmuwan Nuklir Iran Dibunuh )

Iran menyalahkan kematian Fakhrizadeh pada Israel, yang juga telah dicurigai dalam pembunuhan sebelumnya terhadap ilmuwan nuklir Iran.

Para pejabat AS juga khawatir tentang kemungkinan serangan balasan Iran pada peringatan pertama serangan udara AS yang menewaskan jenderal tertinggi Iran, Qassem Soleimani, dan para pemimpin senior milisi Irak di dekat bandara Baghdad pada awal Januari.

Yang menambah kekhawatiran adalah transisi kepresidenan di AS setelah kemenangan Joe Biden atas Trump pada November lalu. Pejabat itu mengatakan Iran atau musuh lainnya sering percaya AS mungkin lebih lemah atau lebih lambat untuk merespons selama transisi politik, yang secara tegas dibantah oleh pejabat Amerika.

Penyebaran bomber dan penerbangan jangka pendek ke Timur Tengah dan Eropa telah digunakan di masa lalu untuk mengirim pesan ke Iran, beberapa kali dalam dua tahun terakhir.(Baca juga: AS Kerahkan Pembom B-52 ke Timur Tengah )

Menurut para pejabat, para pembom terbang dari Pangkalan Angkatan Udara Barksdale di Louisiana pada Rabu dan melakukan penerbangan hingga Kamis. Secara resmi dijuluki Stratofortress dan secara informal dikenal sebagai Big Ugly Fat Fellow, B-52 mendapatkan ketenaran abadi di Vietnam sebagai teror udara.

Kedua pembom tersebut diharapkan untuk menerbangkan misi sekitar 36 jam, melintasi Samudra Atlantik dan Eropa, kemudian melintasi Semenanjung Arab dan terbang ke Teluk Arab, melakukan putaran di dekat Qatar dan menjaga jarak yang aman dari garis pantai Iran sebelum kembali ke "rumah." Penerbangan itu dikoordinasikan dengan sekutu AS di wilayah tersebut, dan pesawat dari Arab Saudi, Bahrain serta Qatar terbang bersama para pembom saat mereka melakukan perjalanan melalui wilayah udara, menurut pejabat tersebut.

Pembom AS dari Pangkalan Angkatan Udara Minot di North Dakota menerbangkan misi serupa pada akhir November lalu.

USS Nimitz, dan sebanyak tiga kapal perang lainnya dalam kelompok penyerang, telah dijadwalkan untuk pulang pada akhir tahun ini, tetapi mereka telah ditahan di wilayah tersebut dan tidak ada jadwal baru tentang keberangkatan yang telah diberikan. Pejabat AS, bagaimanapun, telah memperjelas bahwa pengembalian kapal belum diputuskan dan waktu tambahan di kawasan Teluk bersifat terbuka.

Pentagon bulan lalu mengumumkan bahwa AS akan mengurangi jumlah pasukan di Irak dan Afghanistan pada pertengahan Januari, menegaskan bahwa keputusan tersebut memenuhi janji Trump untuk membawa pulang pasukan dari perang panjang Amerika. Di bawah penarikan yang dipercepat, AS akan mengurangi jumlah pasukan di Afghanistan dari lebih dari 4.500 menjadi 2.500 dan di Irak dari sekitar 3.000 menjadi 2.500.(Baca juga: Trump Kurangi Pasukan AS di Afghanistan dari 4.500 Jadi 2.500 Tentara )