Terungkap, AS Gunakan Pesawat Sipil Pantau Lepas Pantai China

Menurut SCSPI ada tiga jet sipil yang dimodifikasi untuk kepentingan tersebut. Satu pesawat adalah pesawat pengintai maritim Bombardier Challenger (CL-604) yang dioperasikan oleh Tenax Aerospace Corporation.

SCSPI menggambarkan CL-604 sebagai "versi sederhana" dari Poseidon, yang diadaptasi dari pesawat Boeing 737. Menurut SCSPI, CL-604 tiba di Pangkalan Udara Kadena di Okinawa, Jepang, pada 31 Maret.

Namun, tidak seperti Poseidon yang lebih besar, CL-604 tidak memiliki kemampuan untuk mengisi bahan bakar di tengah penerbangan, yang membatasi kemampuannya untuk berkeliaran di suatu area untuk jangka waktu yang lama.

Sementara pesawat itu telah melakukan 139 penerbangan mendadak di Laut China Timur dan Laut Kuning sejak Maret, ia telah berkelana ke Laut China Selatan lebih jauh hanya 17 kali dalam waktu itu, singgah di Pangkalan Udara Clark di Luzon, Filipina, untuk mengisi bahan bakar, SCSPI mencatat.(Baca juga: Indonesia Tolak Permintaan Jadi Tempat Persinggahan Pesawat Mata-mata AS )

Lembaga think tank tersebut mencatat kemampuan kelebihan pesawat ini yang dengan mudah menukik di bawah ketinggian 1.000 kaki sehingga memungkinkannya untuk terlibat dalam "pengintaian intensitas tinggi" di dekat garis pantai China. Misalnya, penerbangan rutin pesawat ke Laut China Timur ke Laut Kuning hanya memakan waktu beberapa puluh mil dari perairan China di luar Shanghai.