Rust Belt Pernah Capai Kejayaan, Kenapa Kini Justru Sinyal Kebangkrutan AS?

Industri jasa berkembang selama periode ini, tetapi banyak pekerjaan di sektor ini menawarkan upah yang lebih rendah dan stabilitas yang lebih sedikit daripada peran manufaktur yang digantikannya.

Tingkat pengangguran resmi sebesar 4,1-4,3 persen pada akhir tahun 2025 menunjukkan stabilitas relatif, namun survei angkatan kerja mengungkapkan bahwa sekitar satu dari delapan pekerja usia produktif di wilayah metropolitan Rust Belt bekerja paruh waktu atau dalam posisi yang tidak tetap.

Secara keseluruhan, angka-angka ini menggambarkan ekonomi yang masih ditandai oleh kontraksi industri. Stagnasi upah tetap meluas, dan upaya diversifikasi telah menghasilkan hasil yang tidak merata.

Rust Belt belum sepenuhnya beradaptasi dengan hilangnya basis industrinya dan terus berjuang dengan berkurangnya peluang kerja, melemahnya kapasitas industri, dan terbatasnya ketahanan ekonomi, dengan konsekuensi sosial yang signifikan.

4. Migrasi Besar-besaran

Penurunan ekonomi Rust Belt telah menghasilkan konsekuensi sosial yang jelas dan terukur. Data sensus menunjukkan bahwa antara tahun 2000 dan 2025, populasi di kota-kota besar seperti Detroit, Cleveland, Buffalo, dan Gary menurun sekitar 15 hingga 25 persen.

Sebagian besar penurunan ini disebabkan oleh migrasi keluar karena penduduk mencari pekerjaan di tempat lain. Meskipun beberapa daerah pinggiran kota dan daerah di luar kota menyerap sebagian dari pergerakan ini, banyak daerah pedesaan, terutama yang sangat bergantung pada manufaktur, mengalami penurunan populasi melebihi 30 persen.

Daerah-daerah ini tidak hanya menyusut tetapi juga menua. Usia rata-rata di daerah-daerah tersebut meningkat dari 36,8 pada tahun 2000 menjadi 41,5 pada tahun 2025, mencerminkan proses stagnasi demografis yang stabil.

Pola rumah tangga juga bergeser. Antara tahun 2010 dan 2025, rumah tangga keluarga di kota-kota besar Rust Belt menurun sekitar 10 persen, sementara rumah tangga tunggal dan non-keluarga menjadi lebih umum.

Penduduk yang lebih muda, khususnya, terus pergi, meninggalkan populasi yang lebih tua yang kurang aktif secara ekonomi. Hal ini telah mengurangi vitalitas pasar tenaga kerja lokal dan melemahkan partisipasi warga.

Indikator kohesi sosial menunjukkan adanya tekanan lebih lanjut. Menurut Survei Komunitas Amerika dari Biro Sensus AS, partisipasi sukarelawan di wilayah Rust Belt metropolitan menurun sebesar 18 persen antara tahun 2000 dan 2020. Tingkat kejahatan, terutama kejahatan properti, tetap di atas rata-rata nasional di banyak daerah.

Pencapaian pendidikan juga mencerminkan tantangan struktural yang berkelanjutan: pada tahun 2025, hanya 28 persen orang dewasa berusia 25 hingga 64 tahun yang memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi, dibandingkan dengan 34 persen secara nasional, yang membatasi mobilitas ke atas dan memperkuat ketidaksetaraan yang ada.

Seiring dengan menyusutnya basis ekonomi, tatanan sosial di wilayah tersebut juga melemah. Lembaga-lembaga yang telah lama berdiri, termasuk sekolah, asosiasi sipil, dan organisasi budaya, menghadapi kesulitan yang semakin meningkat dalam beroperasi di tengah menyusutnya pendapatan pajak dan terus berlanjutnya penurunan populasi.

5. Warganya Terjebak dalam Kemiskinan

Kemiskinan yang terus-menerus tetap menjadi salah satu dampak paling nyata dari kemerosotan industri yang panjang di Rust Belt dan ketegangan sosial yang menyertainya. Pada tahun 2025, tingkat kemiskinan di wilayah metropolitan utama masih jauh di atas rata-rata nasional sebesar 11,8 persen: Detroit 28 persen, Cleveland 25 persen, dan Buffalo 22 persen.

Kabupaten-kabupaten pedesaan yang dulunya sangat bergantung pada manufaktur menghadapi kondisi serupa, dengan tingkat kemiskinan melebihi 20 hingga 25 persen, dan di beberapa kabupaten di Ohio dan Pennsylvania mencapai setinggi 30 persen. Angka-angka ini tidak hanya mencerminkan hilangnya pekerjaan di masa lalu tetapi juga pertumbuhan terbatas dari pekerjaan yang stabil dan bergaji lebih tinggi untuk menggantikannya.

Ketidaksetaraan pendapatan telah melebar seiring dengan meningkatnya kemiskinan. Pada tahun 2025, pendapatan rumah tangga rata-rata di kota-kota Rust Belt berada di angka sekitar USD58.000, dibandingkan dengan rata-rata nasional sebesar USD72.000.

Sementara itu, 10 persen teratas dari para penerima pendapatan menyumbang hampir 40 persen dari total pendapatan, memperkuat kesenjangan ekonomi di dalam komunitas-komunitas ini.

Kepemilikan rumah, yang sejak lama dianggap sebagai penanda stabilitas keuangan, juga mengalami penurunan. Di kota-kota seperti Detroit dan Cleveland, tingkat kepemilikan rumah turun dari 57 persen pada tahun 2000 menjadi sekitar 46 persen pada tahun 2025. Tingkat penyitaan dan penggusuran tetap di atas rata-rata nasional, yang semakin melemahkan keamanan rumah tangga.